NHL: St. Louis u polufinalu Zapada

Sinoć smo dobili prvog konferencijskog polufinalista NHL doigravanja - St. Louis je 5:3 pobjedom nad Chicagom po četvrti puta u nizu slavio u seriji i s konačnih 4-1 Blues su "odsvirali" prema polufinalu zapadne konferencije, gdje će igrati protiv pobjednika serije Detroit - Vancouver. I oni su igrali sinoć, a uspješniji su bili Red Wingsi s uvjerljivih 4:0 povevši tako u seriji s 3-2 nakon početna dva poraza kod kuće. Drugdje, Los Angeles je ostao u seriji protiv Colorada pobjedom u Denveru u produžetku, dok je Boston izjednačio na 2-2 trijumfom u Montrealu.

St. Louis svoj prolazak u drugi krug svakako može zahvaliti vrataru Brentu Johnsonu koji je zabilježio tri shutouta zaredom, nakon 207 minuta i 44 sekunde sinoć je njegov gol konačno "otključao" Steve Thomas, no prekasno za Blackhawkse. Osim Thomasa, strijelci za Chicago bili su Kyle Calder i Steve Sullivan, a njihovim golovima Hawksi su vodili s 3:1 u drugoj trećini. Ipak, to vodstvo nisu znali zadržati, Scott Young smanjio je na gol zaostatka da bi Chris Pronger pogodio mrežu Chicaga dvije sekunde prije kraja trećine. Posljednja trećina u seriji pripala je kasnijim pobjednicima, Jamal Mayers postigao je odlučujući pogodak za 4:3, vodstvo koje je dodatno učvrstio Keith Tkachuk svojim prvim pogotkom u seriji. Brent Johnson opet je bio dobar sa 32 obrane, dok je tri asistencije skupio Pavol Demitra.

Utakmica u Montrealu bit će, nažalost, zapamćena po onoj negativnoj strani hokeja, nepotrebnoj agresivnosti nekih igrača, iako možda riječ igrač i nije dobar izbor za takve "razbijače". Pri vodstvu Bostona od 5:2, nekoliko minuta prije kraja, igrač Bruinsa Kyle McLaren divljačkim je načinom startao na najboljeg igrača Canadiensa, Richarda Zednika, slomivši mu čeljust i meniskus između ostaloga. Naravno, Zednik vise nece nastupiti u ovogodišnjem playoffu, a čeka se odluka disciplinske komisije NHL o tome koliko će dugo pauzirati McLaren. Na pomalo nesportski, ali razumljiv način reagirao je trener Canadiensa Michael Therrien, izjavivši kako će u subotu na ledu FleetCentera biti pravi mali rat, i da će njegovi igrači u McLarenovom stilu startati na najbolje igrače Bostona. Inače, Bruinsi su rano poveli sa 3:0 golovima Stocka, Guerina i Lapointea, dok je Brian Rolston spriječio eventualni povratak Habsa golom s igračem manje u drugoj trećini.Upravo je Zednik bio strijelac dva pogotka Canadiensa, prije nego što ga je "pokosio" McLaren.

Detroit je s uvjerljivih 4:0 slavio protiv Vancouvera, predvođen s dva gola i asistom Sergeja Fedorova, te s 25 obrana Dominika Hašeka, koliko je češki vratar skupio za svoj sedmi playoff shutout. Matthieu Dandenault i Boyd Deveraux bili su ostali strijelci za Red Wingse koji su poveli s 3-2 u seriji. Los Angeles je ostao u igri protiv Colorada, slavljem od 1:0 u produžetku "Kraljevi" su osigurali šestu utakmicu. Felix Potvin je obranio 26 udaraca Avsa za osmi shutout u playoff karijeri, a odlučujući pogodak djelo je Craiga Johnsona nakon samo dvije minute produžetka. Podsjetimo, iste momčadi srele su se i u prošlogodišnjem polufinalu, kada su Kingsi dobili petu i šestu utakmicu sa 1:0, no samo da bi izgubili odlučujuću sedmu utakmicu u Denveru. Mogu li Kingsi ove godine više saznat ćemo u nastavku uzbudljivog NHL playoffa...

Rezultati, četvrtak 25. travnja: St. Louis (4) - Chicago (5) 5:3 (4-1); Montreal (8) - Boston (1) 2:5 (2-2); Detroit (1) - Vancouver (8) 4:0 (3-2); Colorado (2) - Los Angeles (7) 0:1 (3-2).