NHL: Vancouver slavio u Detroitu

Sinoć je počeo ovogodišnji playoff National Hockey League, a već prve četiri utakmice pokazale su da možemo očekivati neizvjesnost, napetost, izjednačenost, iznenađenja i najvjerojatnije već u prvom krugu dugačke serije, od možda šest ili sedam utakmica (igra se na četiri dobivena susreta). Utakmica večeri odigrana je u Detroitu gdje su Red Wingsi kao prva momčad lige dočekali Vancouver, i svoju reputaciju nisu opravdali dopustivši Canucksima vrijednu 4:3 pobjedu u produžetku. U produžetak su otišli i Philadelphia i Ottawa u kojem su Flyersi bili s(p)retniji, dok su domaće 2:1 pobjede zabilježili Carolina i San Jose protiv New Jerseya odnosno Phoenixa.

Iako je Detroit prvi, a Vancouver osmi nositelj zapadne konferencije, forme momčadi sugerirale su moguće iznenađenje, jer Detroit je u zadnjih deset utakmica slavio samo jednom, dok je Vancouver već devet utakmica nepobijeđen. Ipak, počelo je dobro za Red Wingse, dva puta su vodili pogocima Robitalliea i Fedorova, no Kanađani su se uporno vraćali, strijelci za 1:1 to jest 2:2 bili su Todd Warriner i Andrew Cassels. Detroit ni ta upornost Canucksa nije omela u traženju novog vodstva, strijelac za 3:2 bio je spretni Larionov, kojeg je odbijeni pak pogodio u ruku od čega se odbio u mrežu Vancouvera. Međutim, Vancouver se opet nije predao, iskusni Trevor Linden izborio je produžetak golom za 3:3, u kojem je Henrik Sedin svojim prvim playoff pogotkom donio veliko slavlje gostima iz Vancouvera. Treba spomenuti i vratara Dana Cloutiera koji je obranio 32 udarca Red Wingsa, Canucksima je to prva pobjeda nakon deset neuspješnih nastupa u Joe Louis Areni. Došla u pravo vrijeme čini se, Vancouver je poveo 1-0 i tako si omogućio da pobjedama u svojoj dvorani prođe u drugi krug.

Drugi dvoboj na Zapadu bio je onaj San Josea i Phoenixa, a na kraju su se 2:1 pobjedi veselili domaći navijači. Sharksi su poveli 33. playoff golom Vincenta Damphoussea, no samo da bi Daniel Briere uspio nadmudriti Evgenija Nabokova za 1:1. Na kraju, čovjek koji je najzaslužniji za dolazak Kojota u playoff, vratar Sean Burke, napravio je fatalnu pogrešku početkom druge trećine, Temmu Selanne prestigao je Burkea u pokušaju da dođe do pločice iza gola, i servirao savršenu šansu Patricku Marleau koju ovaj nije propustio pretvoriti u pogodak vrijedan slavlja u prvoj utakmici. Philadelphia i Ottawa odigrali su čvrstu utakmicu, nakon 0:0 u regularne tri trećine, 19420 gledatelja u First Union Centeru razveselio je Ruslan Fedotenko svojim prvim playoff pogotkom, vjerojatno i najvažnijim kojeg će ikada postići. Golman Roman Čečmanek obranio je svih 35 udaraca Senatorsa, koji će morati pronaći bolji način za svladavanje češkog vratara inače neće uskoro prekinuti niz od 13 poraza u gostima u playoffu.

Carolina je iskoristila prednost domaćeg leda protiv New Jerseya, pobjedom 2:1 Hurricanesi su došli do 1-0 prednosti u seriji. Presudilo je kratko razdoblje od 82 sekunde u prvoj trećini u kojem je Carolina došla do prednosti od 2:0, strijelci su bili veteran Rod Brind'Amour i rookie Erik Cole. Jedini pogodak za Devilse, koji su igrali bez zvijezda Petera Sykore i Joea Nieuwendyka, bio je Patrik Elias, ovoga puta nedovoljno za Carolinu kod koje je fantastično branio Latvijac Arturs Irbe.

Rezultati, srijeda 17. travnja: Detroit (1) - Vancouver (8) 3:4 (pr.) (0-1); San Jose (3) - Phoenix (6) 2:1 (1-0); Carolina (3) - New Jersey (6) 2:1 (1-0); Philadelphia (2) - Ottawa (7) 1:0 (pr.) (1-0)