Počinje nova sezona NFL

Rezultati iz predsezone nikad nisu bili mjerodavna procjena kvalitete momčadi, treneri uglavnom čuvaju svoje zvijezde od ozljeda, a priliku daju novacima te igračima koji su na rubu ulaska u prvu momčad. Najvažnije je, pak, sačuvati svježinu momčadi kako bi mogla proći najnapornijih 17 tjedana u nekom momčadskom sportu, a da joj ostane dovoljno "u tanku" za tri ili utakmice doigravanja.

Mnogo je toga posebnog što NFL razlikuje od ostalih američkih profesionalnih sportova. Samo 17 tjedana regularne sezone (po 16 kola za svaku momčad) očigledno je puno manje od 82 utakmice (u NHL i NBA), ili čak 182 dvoboja kao što je slučaj u MLB. Stoga, momčadi nemaju jednako pravedan raspored utakmica, a kako Amerikanci uvijek pokušavaju pomoći slabijim momčadima (kroz draft i dr.), najteže rasporede imaju najbolje momčadi. Znakovito je da je proteklih nekoliko Super Bowl pobjednika imalo vrlo lagan raspored u regularnoj sezoni pa su svježiji ušli u postsezonu.

Tampa Bay Bucsi prvi su favoriti lige, no ponoviti titulu iznimno je težak zadatak u NFL, štoviše, nerijetko se događa da Super Bowl pobjednik niti ne izbori play-off iduće sezone. I to je jedna od atraktivnosti footballa - niti jedna momčad ne može biti sigurna za doigravanje, iznenađenja su česta, a Super Bowl pobjednici posljednjjih godina često su bile momčadi koje su u prethodnim sezonama bile "kante za napucavanje".

Kolonu izazivača predvodi nekoliko momčadi, po nekima prvenstveno Philadephia Eaglesi predvođeni QB-om Donovanom McNabbom, po drugima Tennessee Titansi (Steve Mc Nair), pa snažni New England Patriotsi (Tom Brady) te tradicionalno jaki Pittsburgh Steelersi, Oakland Raidersi, Miami Dolphinsi, Denver Broncosi, Green Bay Packersi i San Francisco 49ersi.

Evo, već deset klubova ima legitimne šanse za Super Bowl, a postoji još nekoliko momčadi koji bi se mogli ugurat u tu utrku (Indianapolis, Seattle, Kansas City, NY Giants, Washington, Buffalo...). Kako je omiljena zanimacija američkih komentatora prognozirati Super Bowl pobjednika, zašto si to ne bi dopustio i vaš izvjestitelj?

St. Louis Ramsi su već četiri godine sila u NFL (dva Super Bowl nastupa, jedna pobjeda), ali lani su ih ozljede najboljih igrača "katapultirale" u "podrum" lige, play-off je ostao miljama daleko. Međutim, sudeći po trening kampu i predsezonskim pojavljivanjima, QB Kurt Warner i RB Marshall Faulk opet su oni pravi, a uz kvalitetna pojačanja u obrani i liniji koja štiti Warnera, "ovnovi" ponovno imaju dobre šanse za naslov prvaka.

Parovi 1. kola:

Četvrtak, 4. rujna: Washington - NY Jets;
Nedjelja, 7. rujna: Cincinnati - Denver, Kansas City - San Diego, NY Giants - St. Louis, Detroit - Arizona, Carolina - Jacksonville, Seattle - New Orleans, Tennessee - Oakland, Buffalo - New England, Cleveland - Indianapolis, Miami - Houston, Pittsburgh - Baltimore, Green Bay - Minnesota, San Francisco - Chicago, Dallas - Atlanta;
Ponedjeljak, 8. rujna: Philadelphia - Tampa Bay