Super Bowl XXXVII: Bucsi obranom do naslova

Utakmicu koju su mnogi vidjeli krajnje neizvjesnom, iako je dana mala prednost Raidersima, pretvorila se u apsolutnu dominaciju momčadi s Floride, koja je najbolju utakmicu sezone odigrala upravo kada je to bilo najpotrebnije. Nakon što su se izredali Santana, Celine Dion i Dixie Chicks, počeo je i dvoboj koji je 70-ak tisuća ljudi na Qualcomm stadionu željno iščekivalo. Početak nije bio bajan niti za jednu momčad, obrane su bile bolji dijelovi momčadi pa je prva četvrtina završena s malenih 3:3, nakon pogođenih udaraca Janikowskog i Gramatice.

No to je ujedno bilo i sve od izjednačenosti u ovom susretu, obrana Bucsa preuzela je kontrolu terena, a napad nije zaostao. Prvo polaganje na utakmici za 10:3 bilo je djelo trkača Mikea Alsttota, a nakon što je obrana ponovno isfrustrirala Gannona i društvo, QB Brad Johnson dodao je Keenanu McCardellu za novo polaganje, i uz onakvu obranu Bucsa, velikih 17:3. Tampa je na odmor otišla sa zasluženih 20:3 (Gramatica je dodao još jedan field-gol), a nakon Shanie Twain, No Doubta i Stinga na poluvremenu, "Gusari" su još spremniji istrčali u treću četvrtinu.

QB Rich Gannon, MVP regularne sezone, nije mogao "disati" od obrane Tampe - čak pet puta je srušen, a isto toliko puta presječena su mu dodavanja što je negativni rekord Super Bowla. Od toga, dva puta ga je presjekao Dexter Jackson koji je za taj pothvat dobio i naslov najkorisnijeg igrača finala (MVP). Dva puta Gannonovo dodavanje presjekao je i Dwight Smith i oba puta je istrčao touchdown (prvi puta u povijesti Super Bowla), no s obzirom na važniji "tajming" Jacksonovih presjecanja, potonji je zaslužio naslov MVP-a. Preostali "interception" zabilježio je obrambeni igrač godine Derrick Brooks, koji je također istrčao TD.

Koliko je obrana Tampe bila dobra ? Dovoljno govori podatak da su Raidersi u prvom poluvremenu skupili bijedne 62 napadačke yarde, što je drugi najlošiji rezultat u povijesti Super Bowla. U svim statističkim kategorijama Bucsi su dominirali utakmicom - imali su 15 minuta više loptu u posjedu, imali su 100 osvojenih yardi više, i tako dalje. Kod pobjednika su uistinu svi odigrali odličnu utakmicu, i teško ih je sve i nabrojiti. Od obrambenih junaka Jacksona, Smitha, Brooksa, Sappa i Ricea, do napadački odlično raspoloženih Michaela Pittmana (124 yarde rushinga iz 29 pokušaja), Brada Johnsona (dva TD dodavanja), Mike Alsttota, Keyshawna Johnsona, Joea Jureviciusa, Keenana McCardeella i dr.

Posebni junak svakako je i trener Jon Gruden, koji je sa 39 godina na leđima postao najmlađi trener osvajač Super Bowla. Gruden je, podsjetimo, lani bio trener Oaklanda da bi ga Tampa prošlog ljeta za puno novaca i nekoliko izbora na draftu uspjela "oteti" Raidersima. Njegovo poznavanje bivše momčadi bilo je od presudne važnosti i upravo njega je vlasnik kluba Malcolm Glazer označio "krivcem" za ovaj uspjeh Buccaneersa: "Došao je iz raja i doveo nas u raj. Čekali smo pravog čovjeka, i pravi čovjek je došao, Gruden je zaslužan za sve ovo."

Naravno, oduševljenje igrača, trenera, navijača i vlasnika posve je razumljivo, pogotovo kada se uzme u obzira da je Tampa godinama bila najlošija momčad lige, predmet ismijavanja, i ekipa koja je izgubila prvih 26 utakmica otkad se uključila u NFL. A sada, Tampa Bay Buccaneers su svjetski prvaci u footballu, i kako igraju, neće ih biti lako skinuti s trona...