Super Bowl XXXVIII: Patriotsima drugi naslov u tri godine!

Kada je Robert Kraft prije deset godina kupio Patriotse za sitnih 140 milijuna američkih dolara supruga mu je jako zamjerila što nije uložio u nešto pametnije. No gospodin Kraft je vjerovao u ono što radi, te je New England od tada igrao tri Super Bowla, a osvojio dva, uključujući i današnji. Kad bi sada Kraft prodavao klub vratio bi puno, puno više od uloženog.

Šanse prije utakmice su bile 70% na prema 30% u korist New Englanda jednostavno iz razloga što su se Patriotsi prošetali do Super Bowla sakupivši 14 uzastopnih pobjeda. Patriotsi su ulogu favorita opravdali i tako spriječili situaciju u kojoj su oni bili 2001. kada su kao potpuni outsideri savladali Ramse. Obje momčadi su do finala došle sjajnim obrambenim formacijama. Ono što se ističe kod New Englanda je njihov vođa Tom Brady. Igrač njegovih intelektualnih sposobnosti ne postoji u Carolini, a možda niti u čitavoj ligi.

Borba na terenu je bila čvrsta, kao što je i bilo za očekivati od dvije najbolje momčadi lige. Pokazana su nam dva različita lica. Prva i treća četvrtina završile su bez postignutog poena, dok su druga i posljednja ponudile spektakl dostojan Super Bowla.

Prva je četvrtina utakmice završila 0:0, a obilježile su je snažne obrane s obje strane, dok je pucač New Englanda Adam Vinatieri promašio field goal sa 31 yarde za početno vodstvo Patriotsa. Quarterback Caroline Jake Delhomme odigrao je katastrofalnu četvrtinu, a ni trkački im napad nije nailazio na uspješna rješenja.

U drugoj se četvrtini međutim sve otvorilo, ali tek par minuta prije samog poluvremena. I to kako! Agonija Vinatieria se nastavila još jednim promašajem za tri poena, ali je zato Tom Brady, nakon samostalne trkačke akcije, pronašao svog hvatača Deiona Brancha za vodstvo New Englanda i prvi touchdown na utakmici. Nikad se u povijesti Super Bowla nije čekalo tako dugo na prve poene. Panthersi su odgovorili istom mjerom već u slijedećem napadu. Jake Delhomme se napokon probudio i poveo drive koji je završio dodavanjem u ruke omiljene mu mete Stevea Smitha za izjednačenje.

U prve 22 akcije na utakmici Panthersi su imali negativne tri yarde da bi u samo jednom driveu prešli 95. Brady je sjajnim dodavanjima Davidu Givensu omogućio poentiranje 21 sekundu do kraja prvog poluvremena i Patriotsima osigurao zalihu od 14:10, jer je pucač Caroline John Kasay uspio postići field goal sa istekom vremena. U 27 minuta bez poena, a onda u samo tri minute čak 24. U trećoj smo četvrtini gledali reprizu prvoga dijela, dakle bezuspješne napadačke pokušaje obje strane.

Četvrta je međutim četvrtina bila najljepša poslastica za sve koji vole ovaj sport. Počela je prvim trkačkim touchdownom na utakmici koji je djelo Antowaina Smitha donijevši New Englandu osjetno vodstvo od 21:10. DeShaun Foster odmah uzvraća sjajnom trkačkom solo akcijom, a presječena lopta Tomu Bradyju Panthersima je donijela vodstvo, jer je već u slijedećoj akciji Delhomme pronašao Muhsina Muhammada spektakularnim dodavanjem od 85 yardi.

Mike Vrabel ponovno dovodi u vodstvo Patriotse, a Panthersi su posljednji put izjednačili preko Rickya Proehla. Devet sekundi prije kraja kod rezultata 29:29 junak je još jednom postao Adam Vinatieri pogodivši field goal sa 41 yarde i donijevši još jedan Super Bowl u Boston, baš kao i prije dvije godine.

Tom Brady je sakupio 354 yarde i tri touchdowna, Delhomme je imao isti broj touchdowna i 323 yarde. Od hvatača izdvajamo Brancha kod New Englanda sa 143 yarde i touchdownom, te Muhammada kod Caroline također sa touchdownom i 140 yardi. Najbolji po zemlji je bio New Englandov Antowain Smith sa 83 pretrčane yarde i touchdownom

MVP Super Bowla je kojeg su dijelom izabrali i navijači putem Interneta ili SMS poruka po drugi put u svojoj kraijeri je Tom Brady zbog već objavljenih brojki, ali i zbog vrlina koje se ne vide na terenu.

Super Bowl u Houstonu ponovno je pratio rekordan broj gledatelja pred malim ekranima, 30 sekundi reklame stajao je 2.30 milijuna američkih dolara, a pred utakmicu i na poluvremenu mega zvijezde američke estrade pobrinule su se da spektakl bude potpun.

Patriotsima zasluženo prstenje nitko više ne može oduzeti, dok se mi već veselimo novoj sezoni National Football League.

Super Bowl XXXVIII, Houston, 1. veljače:
New England Patriots - Carolina Panthers 32:29