WRC Italija: Panizzi pobijedio, Grönholm povećao prednost

Gilles Panizzi poveo je od prvoga dana natjecanja. Odlična vožnja donijela mu je nakon prvih osam etapa 23 sekunde prednosti ispred, drugoplasiranog, Philippa Bugalskog, za volanom Citroen Xsare. Bitku za treću poziciju vodili su Gronholm i Burns. Dvoboj Peugeotovih vozača pripao je Fincu. Glavni konkurent za naslov prvaka, Colin McRae završio je tek na desetom mjestu navjestivši tako neuspješan Fordov vikend.

Nastavak relija donio je potvrdu Pannizievog vodstva. Do druge pozicije došao je Gronholm nakon što je Bugalski izletio sa staze. Na treće mjesto probio se Petter Solberg, dok je aktualni svjetski prvak pao na četvrto. Osim Bugalskog, drugog dana natjecanja nastup su završili Alister McRae, Mortl i Gardemeister.

Posljednji dan nije ponudio veća uzbuđenja. Poredak je ostao nepromijenjen što je značilo novo veliko slavlje za momčad «lavića». Pobjednik Gilles Panizzi nije skrivao zadovoljstvo:»Oduševljen sam. Ovo je bila teška pobjeda s obzirom na ozljedu ramenu zbog koje sam se brže umarao i teže koncentrirao. U početku Bugalski je vršio veliki pritisak, a i Gronholm je bio blizu. Međutim automobil je bio savršeno pripremljen. Cijela Peugeotova momčad napravila je odličan posao.». Unatoč drugom mjestu Marcus Gronholm imao je razloga biti sretan:»Da je cesta posljednjega dana bila mokra još bi postojale mogućnosti da dostignem Gillesa. Po suhoj cesti, to je bilo nemoguće. Naravno što se Svjetskoga prvenstva tiče, ovaj rezulat je za mene odličan». Osvojivši tek osmo mjesto Colin McRae je gotovo položio oružje u borbi za naslov. «Nismo mogli ništa dobiti riskirajući zato smo se odlučili za mirnu vožnju tijekom posljednjih etapa. Još uvijek postoji zaostatak u odnosu na Peugeotove automobile. Sada se možemo samo koncentrirati da pokušamo pobijediti na posljednja tri relija, jer su mogućnosti osvajanja naslova gotovo nikakve.» - izjavio je Britanac.

Svjetsko prvenstvo se nastavlja relijem na Novom Zelandu koji će se održati od 3. do 6. listopada.

Rezultati:
1 Panizzi (F) Peugeot 4h 10m 15.6
2 Grönholm (FIN) Peugeot +20.9
3 Solberg (N) Subaru +1m 06.4
4 Burns (GB) Peugeot +1m 18.9
5 Martin (EE) Ford +1m 54.9
6 Puras (E) Citroen +2m 39.3
...

Ukupni poredak (vozači):
1. Grönholm (FIN) 57
2. Burns (GB) 34
3. C. McRae (GB) 33
4. Panizzi (F) 31
5. Sainz (E) 26
...

Ukupni poredak (momčadi):
Peugeot 131, Ford 86, Subaru 46, Mitsubishi 9, Škoda 8, Hyundai 6.