WRC Novi Zeland: Marcus Grönholm novi svjetski prvak

Nakon prvih osam etapa Marcus Gronholm nalazio se tek na trećoj poziciji, ali s obzirom da njegov glavni konkurent za titulu prvaka, Colin McRae, završio nastup tijekom četvrtog brzinskog ispita izlijetanjem, Finac je mogao biti zadovoljan. «Prečuo sam opasku mog suvozača da u zavoj uđem u drugoj brzini. Bio sam u trećoj i zbog prevelike brzine nije bilo moguće izvući krivinu. Odlučio sam izletiti direktno u jarak kako se ne bismo prevrtali. Iako smo pokušali nastaviti, oštetili smo hladnjak prilikom izlijetanja, tako da se automobil počeo pregrijavati» - objasnio je Škot razloge svoga izlijetanja. Prvo mjesto nakon prvoga dana zaslužio je Richard Burns dok je na drugoj poziciji našao se također Peugeotov vozač Harri Rovanpera, tako da je po tko zna koji put ove sezone, iskazana apsolutna dominacija momčadi «lavića». Osim za McRaea prvi dan bio je koban i za Kennetha Erikssona koji je morao odustati zbog problema na kočnicama Škode.

S obzirom da je drugoga dana, za vrijeme 15. etape nastup završio Richard Burns, jedina osoba koja je još mogla teoretski oduzeti naslov Fincu bio je Gilles Panizzi koji je bio tek na osmoj poziciji. Pored Burnsa, od relija su se oprostili i Mitsubishiev vozač Jani Paasonen te Fordova uzdanica Markko Martin što je značilo da je Peugeot i matematčki osigurao naslov prvaka u konkurenciji konstruktora – treću godinu zaredom.

Posljednjega dana natjecanja Marcus Gronholm i njegov suvozač Timo Rautiainen samo su potvrdili svoje vodstvo ispred drugoplasiranog Rovanpere koji je imao velikih problema s hidraulikom. Iako se činilo da će do trećega mjesta doći Petter Solberg, motor njegova Subarua otkazao je na predposljednjoj etapi, što je put do postolja otvorilo Tommiu Makinenu. Četvrto mjesto pripalo je Carlosu Sainzu, dok su odličan rezultat osvajanjem petog i šestog mjesta ostvarili Kankkunen i Loix za upravljačem Hyundaia.

«Naravno da sam jako sretan zbog relija i cijelog prvenstva. Malo je čudno da se sezona tako rano rješava, ali s obzirom na ovogodišnje odlične rezultate, pobjeda je zaslužena. Osvajali smo bodove svugdje osim u Argentini i Keniji.» - izjavio je novi svjetski prvak, Marcus Gronholm.

Iako su preostala još dva relija, u Australiji i Velikoj Britaniji, natjecanje je oslobođeno svih napetosti. Marcus Gronholm je po drugi puta posato svjetski prvak, dok je novom krunom Peugeota samo potvrđena superiornost ove momčadi tijekom posljednjih nekoliko godina.

Rezultati:
1 Grönholm (FIN) Peugeot 3h 58m 45.4
2 Rovanperä (FIN) Peugeot +3m 47.6
3 Makinen (FIN) Subaru +4m 26.3
4 Sainz (E) Ford +5m 48.9
5 Kankkunen (FIN) Hyundai +7m 10.2
6 Loix (B) Hyundai +7m 52.5
…

Ukupni poredak (vozači):
1. Grönholm (FIN) 67
2. Burns (GB) 34
3. C. McRae (GB) 33
4. Panizzi (F) 31
5. Sainz (E) 29
...

Ukupni poredak (momčadi):
Peugeot 147, Ford 89, Subaru 50, Mitsubishi 9, Hyundai 9, Škoda 8.