WRC: Počinje lov na "laviće"

Najstariji rally koji se od 1911. održava u europskoj prijestolnici kocke i glamura označit će početak nove borbe za naslovom svjetskog prvaka. Nepredvidljive ceste u planinama iznad Monte Carla jedne su od najvećih izazova svih vozača. Apsolutni vladar najpoznatijeg automobilističkog natjecanja je Tommi Makinen koji je slavio u Monte Carlu posljednje četiri godine. Osim iskustva koje može biti presudno na prvome rallyu sezone, presudan je odabir guma s obzirom da se u istome danu vozači mogu suočiti sa suhim cestama, kišom, ali i ledom i snijegom. Ove godine Hrvatska će također imati svoje predstavnike u Kneževini. U konkurenciji grupe A6 nastupit će Juraj Šebalj i Toni Klinc u Renault Cliu sa startnim brojem 68.

Već početkom veljače natjecanje se nastavlja u Švedskoj, a rally karavana će tijekom ove godine proći i kroz Tursku, Novi Zeland, Argentinu, Grčku, Cipar, Njemačku, Finsku, Australiju, Italiju, Francuaku, Španjolsku, a sve će završiti u Velikoj Britaniji 9. studenog.

Pregled momčadi:
Marlboro Peugeot Total: francuska momčad se 2000. vratila u WRC nakon četrnaestogodišnjeg izbivanja i odmah je osvojila naslov u momčadskoj i pojedinačnoj konkurenciji. Godinu dana kasnije okitili su se krunom "samo" kao tim, da bi prošle sezone opet ostvarili potpunu dominaciju. Momčad na čelu s Corradom Proverom i Jean Pierrom Nicolasom te iskusnim Michelom Nandanom stvorila je moćan automobil koji se u odnosu na lani nije promijenio, što je s obzirom na rezultate i razumljivo. Za upravljačem 206-ica nalazit će se aktualni svjetski prvak Marcus Gronholm, Richard Burns, Gilles Panizzi i Harri Rovanpera. Ukoliko konkurencija i ne uspije pružiti veći otpor, svakako će biti zanimljivo pratiti dvoboje Gronholma i Burnsa. Jedina novost u momčadi "lavića" jest novi izgled uvjetovan suradnjom s Marlborom. Umjesto sivih, automobili će sada biti crveno-bijeli.

Subaru 555 World Rally Team: ova bi momčad trebala biti najveća prijetnja Peugeotu. U kombinaciji velikog i dokazanog talenta Pettera Solberga i iskusnog četverostrukog svjetskog prvaka Tommia Makinena treba tražiti njihovu šansu. Momčad je pripremila novi automobil za nadolazeću sezonu, a ostala je i jedina koja će nastupati na Pirelli gumama.

Citroen Team: "druga francuska postava" prošlu je sezonu provela testirajući Xsaru i pripremajući je za velike ovogodišnje izazove. Već tijekom 2002. Sebastian Loeb je došao do odličnih uspjeha pobijedivši u Njemačkoj, dok mu je u Monte Carlu pobjeda oduzeta naknadnom odlukom nadležnih tijela. Njemu će se u novoj sezoni pridružiti i legende ovog natjecanja Carlos Sainz i Colin McRae. Citroen je u ovoj godini konkurent za sami vrh, pa čak i za naslov prvaka.

Ford Motor Co Ltd: odlazak Sainza i McRaea te prijelaz s Pirelli na Michelin gume, najvažnije su promjene u ovoj ekipi koja je posljednje tri godine došla do naslova momčadskog viceprvaka. Nemoguće je predvidjeti što mogu učiniti ove sezone. Vozački tercet čine Markko Martin, Francois Duval i Mikko Hirvonen koji do sada nisu osjetili slast pobjede. Christian Loriaux zaslužan je za dorađivanje Focusa, koji će se "krpati" do 2005. kada se očekuje novi model.

Hyundai World Rally Team: gotovo nikakvih promjena nije bilo do sada za momčad Hyundaia. Zadržani su Armin Schwarz i Freddy Loix, a ukoliko se nađe dodatnih novčanih sredstava postoji mogućnost naknadnog aktiviranja veterana Juhe Kankkunena. Prošlogodišnje četvrto mjesto u momčadskom dijelu natjecanja ove godine biti će teže ostvarivo s obzirom na dolazak Citroena.

Skoda Motorsport : Česi su najveći dobitak ostvarili dovođenjem Didier Auriola, Uz njega nastupat će i "starosjedioc" Toni Gardemeister. Glasine oko stvaranja WRC Fabie pokazale su se netočnima pa će na raspoloaganju i dalje biti Octavia, koja se dokazala kao dobar automobil no najveći problem predstavlja nekonstantnost. Očekuju poboljšanje prošlogodišnjeg rezultata, a to znači osvajanje više od devet bodova i tvrdu borba protiv Hyundaia.

Mitsubishi Ralliart: Francois Delecour i Alister McRae službeni su vozači ove ekipe koja je odlučila napraviti rez i pauzirati jednu sezonu kako bi se 2004. vratila na velika vrata. S obzirom na prošlogodišnje razultate taj je potez razumljiv, ali da li je zaista i isplativ pokazat će vrijeme.