WRC Velika Britanija: Solbergova pobjeda za kraj sezone

Network Q Rallyem koji se tijekom ovoga vikenda održavao u blizini Cardiffa, završeno je ovogodišnje izdanje Svjetskog rally prvenstva. Natjecanje je bilo lišeno velikih neizvjesnosti s obzirom da je Marcus Gronholm, odavno osigurao naslov novog prvaka.

Prvi dan protekao je u znaku najboljeg ovogodišnjeg vozača. Gronholm je nadmoćno odvozio prvih šest etapa, zabilježivši najbolje vrijeme u čak pet, što mu je nakon prvoga dana donijelo ukupnu prednost od 49,6 sekundi ispred Solberga. Unutar jedne minute zaostatka ostao je samo trećeplasirani Martin u Fordu.

Novi dan donio je i odustajanje vodećeg Finca. Njegovo izlijetanje značilo je mogućnost mladim Markku Martinu i Peteru Solbergu da dođu do svoje prve pobjede u karijeri. Nakon 12 etapa Estonac je imao prednost od samo 1,8 sekundi ispred Norvežanina što je značilo neizvjesnu borbu do samoga kraja. Do posljednjega dana prvenstva nisu došli niti Shwartz, Radstrom, Delecour i Paasonen koji su platili danak mokrim velškim cestama.

Nakon 13. etape Peter Solberg i njegov suvozač Philip Mills došli su u vodstvo koje nisu ispuštali do samoga kraja natjecanja. To im je donijelo prvu WRC pobjedu, ali i titulu viceprvaka svijeta. Drugo i treće mjesto pripalo je momčadi Forda. Markko Martin je na kraju zaostao 24,4 sekunde, a po peti puta u ovoj sezoni do postolja je došao Carlos Sainz s zaostatkom od 1 minute i 35 sekundi. S obzirom da je tijekom predzadnje etape Richard Burns sletio s ceste, najbolje plasirani Peugeotov vozač bio je Harri Rovanpera na sedmoj poziciji. Osim Burnsa rally nije završio niti Sebastien Loeb koji je morao odustati zbog problema s ovjesom.

Po završetku posljednjeg ovogodišnjeg rallya i prve pobjede u karijeri Peter Solberg nije krio oduševljenje:»Jednostavno ne mogu vjerovati! Moram zahvaliti svima od mehaničar, inžinjera i ostatka ekipe te naravno suvozaču koji je bio fantastičan. Malo sam se prestrašio kada smo morali početi štedjeti motor u posljednjim etapama, ali smo ipak bili najbrži. Biti viceprvak nakon tako duge i teške sezone je zaista fenomenalno!» Sezona je u potpunosti pripala momčadi Peugeota iako su odličan dojam pokvarili rezultatom u Britaniji, pa je u ukupnom poretku nakon Gronholma uslijedila Fordova trojka: Solberg, Sainz, McRae. Također Finac nije uspio dostići rekord Didiera Auriola koji je u jednoj sezoni pobijedio šest puta, kao što ni njegova momčad nije oborila Lancin rekord od devet pobjeda u godini.

Sada slijedi stanka i testiranja novih automobila kojima će se voziti u novoj sezoni. Nova borba za najboljeg vozača svijeta započeti će 23. siječnja najpoznatijim svjetskim rallyem Monte Carlo.

Rezultati:
1 Solberg (N) Subaru 3h 30m 36.4
2 Martin (EE) Ford 24.4
3 Sainz (E) Ford 1m 35.7
4 Makinen (FIN) Subaru 2m 37.5
5 C.McRae (GB) Ford +3m 01.5
6 Higgins (GB) Ford +5m 01.9
7 Rovanpera (FIN) Peugeot +5m 15.8
8 Loix (B) Hyundai +5m 15.9
9 Kankkunen (FIN) Hyundai +5m 29.1
10 Gardemeister (FIN) Skoda +6m 02.9
…

Konačni poredak (vozači):
1. Grönholm (FIN) 77
2. Solberg (N) 37
3. Sainz (E) 36
4. C. McRae (GB) 35
5. Burns (GB) 34
...

Konačni poredak (momčadi):
1. Peugeot 165
2. Ford 104
3. Subaru 67
4. Hyundai 10
5. Mitsubishi 9
6. Škoda 9