Sjeverni okršaj na sve ili ništa

Skupina I, Rusija - Island
utorak, 26. siječnja, 16:00

Ne tako davno prije rukometnog okršaja Rusije i Islanda tražili bi se načini kojima se Island može suprotstaviti favoriziranim Rusima. Međutim, odnosi snaga u posljednje su se vrijeme promijenili i momčad Gudmundura Gudmunssona u ovu utakmicu ulazi u potrazi za bodovima koji bi im nakon Pekinga mogli značiti novu borbu za medalju, dok su izabranici Nikolaja Čigarjeva ti koji će prije svega smišljati obranu.

Kao što su Hrvati u ponedjeljak iskusili na vlastitoj koži, Island je kompaktna cjelina u kojoj sjajni Olafur Stefansson ne preza ni pred kime, Robert Gunarsson koristi svaku nepažnju protivnika, a ni ostalima ne nedostaje znanja, snage ili motiva.

Rusi će im pokušati sučeliti svoj dvometraško-stokilaški zid, no i Danska je dokazala da za takvu igru postoje odgovori, a upitno je može li i veliki Vladimir Maksimov po hitnom postupku osmisliti neki lijek za zaigrane Islanđane. "Na nama je raditi i poboljšavati se", rekao je Maksimov, dodavši: "Inače nemamo problema sa skandinavskim stilom igre".

Reprezentativce Islanda ne brine previše to što su protiv naše izabrane vrste izvukli samo remi, premda su mogli i do oba boda. "Još je uvijek sve u našim rukama. Moramo se brzo oporaviti i spremni dočekati Rusiju", kaže Amor Atlason, jedan od najboljih pojedinaca u islandskom sastavu. Postave li se dominantno na terenu, Igropulo, Rastvorcev i društvo imat će vrlo, vrlo težak posao.

Skupina I, Norveška - Danska
utorak, 26. siječnja, 20:15

"Vratili smo se", izjavio je poslije sigurne pobjede nad Rusijom danski izbornik Ulrik Wilbek. Njegova je reprezentacija osvojila dva nužna boda kako bi se priključila borbi za polufinale, ispravši tako gorak okus poraza od Islanda, a put prema medalji vodi ih preko starih poznanika - Norveške.

Sjeverni dvoboj teško može ponuditi neke velike novitete. "Radujemo se utakmici. Dobro se poznajemo, susreli smo se i na pripremnom turniru te očekujem borbenu igru s obje strane", istaknuo je Danac Eggert Jensen.

Norvežani će na teren istrčati osokoljeni slavljem nad domaćinom turnira, Austrijom, kojoj upornom, strpljivom izvedbom nisu dopustili novo iznenađenje, a na isti će način pokušati zauzdati i Dance. Njih pak najviše raduje odlična forma prekaljenog Larsa Christiansena, a trener Wilbek posebno će se pouzdati u pivota Michaela Knudsena.

Izbornik norveške nacionalne selekcije, Robert Hedin, svoje nade polaže u neumorivog Kristiana Kjellinga koji u Austriji pokazuje da teško može zakazati, isto kao i na mahove nezaustavljivi Havard Tvedten. A s obzirom na moguću ujednačenost u polju, i jedni i drugi trebat će raspoloženog vratara. Imena klupskih suigrača Steinara Egea i Kaspera Hvidta govore sama za sebe, no danska je vrata protiv Rusa uspješno čuvao i Niklas Landin Jacobsen.

Vrijednost pobjede ne treba posebno naglašavati jer bi poraženi mogao polako početi pakirati kofere za put kući. Slavljenik će se naći na korak od željenog cilja, a dvoboj Norveške i Danske ponudio bi iznimno kvalitetnu, bespoštednu bitku čak i da se radi o neusporedivo manje bitnom ogledu. Stoga bi bečki susret mogao postati jedna od poslastica cijelog prvenstva.