Japan

Svjetsko prvenstvo u Njemačkoj biti će treći uzastopni nastup za Japan na svjetskim prvenstvima. Da 1994. godine u kvalifikacijama nisu primili gol protiv Iraka u posljednjim trenucima utakmice ovo bi im bilo četvrto uzastopno natjecanje na koje su se uspjeli kvalificirati. Od značajnijih uspjeha treba još nadodati da je Japan osvojio Azijski kup 2000. i 2004. godine.

Nakon što je J-League 1993. postala profesionalna liga nogometaša u Japanu, igrači, klubovi, gradovi pa čak i država sve više su počeli ulagati u nogomet. Profesionalizmom, kupovinom stranaca, otvaranjem kampova za mlade igrače poboljšali su se uvjeti. Dobivanjem domaćinstva svjetskog prvenstva dobili su i svu infrastrukturu potrebnu za razvoj modernog i kvalitetnog nogometa. 2002. godine za kormilom nacionalne momčadi bio je Phillipe Troussier te ih je kao domaćina odveo u osminu finala što je povijesni uspjeh za Japan. Francuskog stručnjaka naslijedio je brazilska legenda Zico. Iako su imali nekoliko utakmica u kojima nisu briljirali, zadnji Konfederacijski kup vratio je nadu da bi Japan nekima mogao pomrsiti račune ne predstojećem Svjetskom prvenstvu.

Od svih azijskih zemalja, Japan vjerojatno ima najbolje igrače sredine terena koji nose prevagu ovoj momčadi. Tri glavna kreativca su igrači koji zarađuju kruh u Europi. Shunsuke Nakamura iz Celtica, Hidetoshi Nakata iz Boltona te Junichi Inamoto iz West Bronwich Albiona nosioci su igre. Dok sredina terena ovisi o «Europljanima», uža obrana na čelu sa golmanom dolazi sva iz J-lige. Napad će im uvelike ovisiti o 27-godišnjem napadaču HSV-a Naoshiru Takahari.