Obala Bjelokosti

Uz Guillouvu akademiju velik doprinos u jačanju reprezentacije imao je i bivši izbornik, Francuz Robert Nouzaret, koji je najzaslužniji što je uspio okupiti današnje jezgro reprezentacije, na čelu sa Drogbom, Dindaneom i Zokorom. Nakon što je Nouzaret iznenađujuće napustio mjesto izbornika, vrativši se u Montpellier, na mjesto izbornika imenovan je još jedan Francuz, Henri Michel, koji je već ranije zabilježio uspjehe, vodeći Kamerun i Tunis.

Kada je Obala Bjelokosti uoči afričkih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, voljom ždrijeba smještena u kvalifikacijsku grupu broj tri, "skupinu smrti", zajedno sa Kamerunom, Egiptom, Libijom, Sudanom i Beninnom, malo je tko očekivao da će ova zapadno afrička država zahvaćena dugogodišnjim građanskim ratom kreirati jednu od najvećih senzacija u povijesti afričkog nogometa. Naime, sva su svijetla pozornice bila su uperena na godinama najbolju afričku selekciju - Kamerun, dok je kao glavna prepreka Kamerunu na putu ka Njemačkoj smatran Egipat.

Na otvaranju kvalifikacija sa 2:0 svladana je Libija Ilije Lončarevića, da bi svoje ambicije Slonovi potvrdili već u drugom susretu, sa 2:1 svladavši Egipat u gostima. Ipak, na sljedećem susretu, gostovanju u Kamerunu, Kamerunci su slavili sa 2:0, dokazavši tko je broj jedan u skupini. No, Didiera Drogbu i društvo to nije previše omelo, te su nastavili sa skupljanjem bodova na "malim" utakmicama, a u prilog su im išla i dva iznenađujuća remija Kameruna, u Libiji i Sudanu, te poraz u Egiptu. Tako je Obala Bjelokosti, dva susreta uoči završetka kvalifikacija, uoči gostovanja Kameruna u Abidjanu, pobjedom mogla osigurati odlazak u Njemačku. Unatoč vodstvu od 2:1, Kamerun je hat-trickom Weba došao do pobjede od 3:2, koja mu je omogućavala da u posljednjem kolu, protiv "nezainteresiranog" Egipta, pobjedom osigura odlazak u Njemačku.

Kamerun je imao vodstvo od 1:0, bezbroj promašenih prilika, da bi Egipćani u 78. minuti "ni krivi ni dužni" došli do izjednačenja. I onda se dogodila jedna od najvećih tragedija, odnosno happy-enda a u povijesti modernog nogometa, ovisno s čije strane gledano. Naime, u posljednjoj minuti sudačke nadoknade Kamerunu je dosuđen ne baš previše uvjerljiv 11-erac, koji bi Nepobjedivim lavovima donio peti uzastopni nastup na Svjetskom prvenstvu. Ostalo je povijest; Pierre Wome pogodio je stativu, Kamerun ostao kod kuće, a Obala Bjelokosti, koja je rutinski slavila u Sudanu sa 3:1, izborila svoj prvi odlazak na Svjetsko prvenstvo.

Obala Bjelokosti u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo po prvi je puta sudjelovala 1974, bez uspjeha, kao i 1978. Zbog građanskog rata, propustila je kvalifikacije za Španjolsku 1982., da bi od 1986. do 2002. zapinjala u kvalifikacijama. Ne računajući posljednje kvalifikacije, najbliže odlasku na Svjetsko prvenstvo Obala Bjelokosti je bila 2002, no unatoč dva remija s Tunisom, Tunižani su vidjeli Japan i Koreju.

Uz odlazak na Svjetsko prvenstvo, dosad najveći uspjeh Slonovi su ostvarili 1992., kada su u Senegalu osvojili Afrički kup nacija, sa 11-10 svladavši Ganu boljim izvođenjem 11-eraca.