Karlović opet među pobjednicima

Centimetri su Ivu Karlovića dijelili od poraza u prvom kolu protiv Martina Fischera, ali nakon što je protiv Austrijanca spasio dvije meč-lopte (6:3, 3:6, 7:6) 31-godišnji Zagrepčanin u Sacramentu je na koncu otišao do kraja. Drugi nositelj 100.000 $ vrijednog Challengera nanizao je još i Victora Estrellu (6:3, 6:3), Thiema De Bakkera (6:4, 7:6) i Jamesa Blakea i prekinuo sušno razdoblje bez naslova koje se odužilo na gotovo 40 mjeseci.

Blake je na papiru slovio za favorita: na 74. je mjestu jednu poziciju ispred Karlovića i do finala se probio bez da je protiv Amera Delica (6:4, 7:5), Chrisa Guccionea (6:4, 6:4), Jacka Socka (6:4, 6:2) i Alexa Kuznetsova (6:2, 7:5) ispustio set. Pogled na međusobni omjer pobjeda i poraza, međutim, govorio je u prilog Karlovića.

Od Wimbledona 2000. do Delray Beach prošle godine na suprotnim stranama našli su se devet puta, Karlović je pobijedio prvi (6:3, 7:6) i posljednji put (6:3, 6:7, 6:1), pobijedio je i u San Joseu (6:7, 7:6, 6:4), na Roland Garrosu (4:6, 6:4, 7:5, 7:5) i u Baselu (4:6, 7:6, 6:4) prije četiri i u Davis Cupu (6:7, 4:6, 6:3, 7:6, 7:5) prije dvije godine, a Blake je bio bolji ukupno tri puta od čega posljednji put prije dvije godine u Šangaju (6:3, 6:7, 6:4).

Bivši četvrti tenisač svijeta posljednji je naslov osvojio koncem lipnja na Challengeru u Winnetki (Reynolds), osvojio je u 2011. i Sarasotu koncem lipnja (Bogomolov), ali pored Karlovića motiviranog da prekine gotovo 40-mjesečno razdoblje bez osvojenog trofeja ostao je bez trećeg domaćeg naslova sezone.

Karlović je slavio u tri, a mogao je i u dva seta. U prvom setu pritiskao je Blakeov servis i do jedinog breaka stigao na petoj break-lopti (6:4), a u drugom setu Blakea je pomazila sreća: polovicu poena osvojenih u cijelom setu povezao je na početku (2:0) i poslije spasio jednu break-loptu Karlovića za izjednačenje na 1:1 u setovima (6:3).

U trećem setu Karlović je servisom izludio Blakea: ubaio je 85 % prvog servisa, a Amerikanac nije osvojio nijedan poen na prijemu. Na Blakeov početni udarac kod vodstva 5:4 i servisa Blakea za ostanak u susretu iskoristio je jednu od dvije break-lopte (6:4) i nakon 96 minuta stigao do prvog naslova nakon slavlja protiv Fernanda Verdasca na travi Nottinghama u lipnju 2008. godine.

Sacramento, finale:
KARLOVIĆ (Hrvatska, 2) - Blake (SAD, 1) 6:4, 3:6, 6:4