Ljubo krenuo na travi

Nije bilo lako, no Ivan Ljubičić dobio je ono što je želio na početku dijela sezone na travnatoj podlozi. Četvrti hrvatski reket napravio je prvi korak u Queen's Clubu s 4:6, 6:4 i 6:4 protiv 23-godišnjeg Sergija Stahovskog, 93. tenisača svijeta, kojeg pamti po porazu u jedinom dosadašnjem međusobnom susretu, u prošlogodišnjem finalu PBZ Zagreb Indoorsa, kada je Ukrajinac kao lucky loser zaokružio svoj neočekivani put do naslova.

Nakon obostranog držanja servisa bez prave prijetnje breakom u većem dijelu prvog seta, Ivan je popustio prvi, ispustio servis potkraj prve dionice, što je Stahovskom bilo dovoljno da stigne na pola puta do pobjede. Stvari su se počele okretati u Ljubičićevu korist nakon breaka kod 3:3 u drugom setu, dok se rasplet dogodio uz break kod 4:4 u trećem.

Prije toga, Ljubo je početkom odlučujućeg seta preživio veliku opasnost na servisu, 0:40 u drugom gemu, no u svim preostalim servis-gemovima u tom setu bio je vrlo uvjerljiv, s ukupno samo dva izgubljena poena. Pomoglo je što ga je servis tijekom cijelog meča služio jako dobro, sa 17 asova i odličnih 74 % ubačenog prvog.

Ljubičić je, tako, uspješno krenuo na turniru na kojem je u prethodna dva nastupa (2006., '07.) dolazio do osmine finala. Za ponavljanje tog dosega, ovog će puta morati preko šestopostavljenog Jamesa Blakea, koji je, kao jedan od osmorice vodećih nositelja, bio slobodan u prvom kolu.

Ivan se dosad pet puta susreo s Blakeom, uz četiri pobjede i poraz u njihovom posljednjem dvoboju, 2006. u finalu Bangkoka, kada je Amerikanac slavio s glatkih 6:3 i 6:1.

ATP Queen's Club, 8.6.2009., prvo kolo: Ljubičić (Hrvatska) - Stahovski (Ukrajina, Q) 4:6, 6:4, 6:4.