Monfils jedva, Štepanek bez problema

Iako su u polufinalu imali dvojicu svojih predstavnika, američki ljubitelji tenisa nisu dočekali da se u nedjeljnoj borbi za naslov u Washingtonu nađe barem jedan domaći tenisač. Takav rasplet spriječili su Gael Monfils i Radek Štepanek. Čeh je u prvom subotnjem polufinalu ispratio Donalda Younga, a prvi nositelj iz Francuske je u meču koji je prvo kasnio, a potom i bio prekidan zbog kiše našao put do pobjede nad Johnom Isnerom, koji je u tie-breaku odlučujućeg seta bio poen do finala.

Štepanek se u svojem meču nije previše namučio. S dva breaka u prvom i još jednim u drugom setu, 32-godišnji Čeh proslavio je 6:3 i 6:3 protiv deset godina mlađeg Younga, koji je u Washingtonu došao do svojeg prvog ATP polufinala u karijeri. Ljevoruki Amerikanac imao je samo dvije break-lopte u meču, obje u drugom setu, bez realizacije.

"Imao sam dosta samopouzdanja prije ovog meča s obzirom da sam u prethodna tri kola već igrao s ljevacima", kazao je Štepanek nakon pobjede, misleći na Waynea Odesnika, Jarkka Nieminena i Fernanda Verdasca, koje je svladao na putu do polufinala: "Pokušavao sam biti agresivan, napadati njegov drugi servis, stalno ga držati pod pritiskom. Mislim da sam cijelo vrijeme držao stvari pod kontrolom".

Iskusni Čeh će u nedjelju igrati svoje 12. ATP finale, prvo ove godine. U prilici je doći do petog naslova na Touru, prvog nakon što je u veljači pretprošle sezone otišao do kraja u San Joseu.

Štepanek će se u borbi za novu titulu sresti s Monfilsom, koji je u subotu izdržao i gotovo dva sata kašnjenja početka meča, dva kišna prekida, a onda izvukao i meč-loptu Johna Isnera na putu do prolaska sa 6:4, 3:6 i 7:6(6). Amerikanac je poen do pobjede bio kod vodstva od 6:5 u tie-breaku trećeg seta na servisu svojeg protivnika, a nakon što je Francuz tu meč-loptu spasio asom, dobio je i posljednja dva poena i mogao proslaviti proboj u finale.

"Meč je bio mentalno dosta težak, nije jednostavno s toliko prekida. Vrijeme je bilo kao na Wimbledonu", osvrnuo se prvi nositelj nakon osiguranja svojeg 14. ATP finala u karijeri.

Monfils dosad nije bio previše uspješan u završnicama ATP turnira, omjer pobjeda i poraza mu je 3-10, a kao i Štepanek, i on će u nedjelju igrati svoje prvo finale u sezoni. Posljednji naslov, treći u karijeri, proslavio je krajem listopada prošle godine u Montpellieru, kada je u finalu pobijedio Ivana Ljubičića.

Nedjeljni suparnici u finalu dosad su se susretali sedam puta, a Monfils vodi s 5-2. Francuzu je pripao i njihov posljednji dvoboj, u nedavnoj osmini finala na zemlji Hamburga, kada je slavio sa 6:4 i 6:4.

ATP Washington, 6.8.2011., polufinale: Monfils (Francuska, 1, WC) - Isner (SAD, 11) 6:4, 3:6, 7:6(6), R. Štepanek (Češka) - Young (SAD) 6:3, 6:3.

Parovi, polufinale: Llodra/Zimonjić (Francuska/Srbija, 3) - Melo/Soares (Brazil) 6:7(6), 7:6(7), 10:8, Lindstedt/Tecau (Švedska/Rumunjska) - Haas/R. Štepanek (Češka) predaja Haasa i Štepaneka.