Ljubičić prohujao u treće kolo

Prvi se hrvatski reket i 12. nositelj U.S. Opena s Rumunjem inače dosad susretao pet puta i današnjim je trijumfom došao do hendikepa u pobjedama. Prvi su se put, naime, sastali još 2001. na tvrdoj podlozi Adelaidea, a na Ljubinu je pobjedu iste sezone Pavel uzvratio u dvorani.

Do sljedećeg su meča čekali tri godine i ponovno je uspješniji (Hamburg) bio Ljubičić da bi potom u Splitu na opjevanom Davis Cup ogledu nepobjedivi u tim trenucima (2005.) u DC Ljubičić suvereno pobijedio s 3:0. Posljednji su se, pak, put prije New Yorka sreli kod nas u Umagu, a 32-godišnji je veteran, kasniji finalist poražen od Moye, eliminiravši na razočaranje Slavka Rasbergera napokon povratnika na naš najstariji ATP turnir smanji na 3:2.

U drugom kolu ovdje, međutim, 12. igrač svijeta četiri godine starijem protivniku nije ponudio ni mrvu šanse. Unatoč oprezu u najavama meča sasvim se sigurno Ljubičić nadao ovakvom raspletu s obzirom da je tvrda podloga daleko prilagođenija Ivanovim razornim u prvom redu servisima, a potom i razornom forhendu. Čudi zapravo kako Ljubičić nijednom u karijeri nije izborio drugi tjedan New Yorka, drugo kolo je odigrao po šesti put, a tek se po drugi put (prvi prije dvije godine) plasirao u treću rundu.

Prvi je set riješen u niti pola sata igre. Ljubičić Pavelu nije ponudio nijednu loptu za break dok je on s druge strane pri vodstvu 3:2 izborio 0:40. Rumunj je servisom spasio jednu, ali dalje nije išlo. Break je, pak, potvrđen s brzopoteznih 40:0 da bi nakon još jedne izmjene odservirao s 15 za set i poveo s 1:0.

Drugi se set odužio na nekih 50 minuta igre jer samo je prvi, Pavelov gem potrajao gotovo 10 minuta. Ljubičić je odmah na startu osigurao dvije break-lopte, ali se 98. igrač svijeta nakon ukupno tri izjednačenja izvlači i osvaja prijeko potreban mu prvi gem. Budući Ljubo svoj osvaja s nulom pritisak je odmah ponovno na Rumunju koji spašava još jednu priliku, a relativno blizu breaku (deuce) Pavel stiže u osmom gemu. Na 4:4, međutim, Ljubičić napokon koristi već petu prigodu i rutinerski odradivši svoj servis prelazi u sigurno 2:0 vodstvo.

Sedmerostruki osvajač ATP naslova, posljednji još 2004. na Mauricijusu, se ne predaje: dvaput uzastopce, u trećem i petom gemu, prijeti deucevima, ali servis Ljubičića ne popušta. On sam u svom osmom nastupu u New Yorku u trećem setu ne pronalazi načina kako ugroziti protivnikov početni udarac pa je nekako sve mirisalo na rasplet u trinaestoj igri. Tako je i bilo i nakon sat vremena igre u trećem setu dotad nedodirljiv na servisu Ljubičić poklanja odmah prvi poen. Na 2:2, međutim, poravnava samo da bi poslije promjene strane ponovno pao u minus. Srećom ni Pavel ne zadržava koncentraciju pa se Ljubo vraća u egal i prelazi u vodstvo 5:4. Na 5:5, pak, osigurava, ali i promašuje meč-loptu da bi potom na 6:6 osigurao još jednu i nakon dva sata i 20 minuta igre na koncu s 8:6 visoko podignutih ruku završava posao na ternu broj sedam.

Sljedeći je na programu Juan Ignacio Chela. Argentinac je kao 20. nositelj s uvjerljivih 6:3, 6:1, 7:5 u drugom kolu eliminirao lokalnog Waynea Odesnika, a s obzirom na Ljubin dosadašnji skor i šest pobjeda u isto toliko susreta, 4. kolo U.S. Opena po prvi put u devetogodišnjoj pro karijeri ne gine.

2. kolo:
Ljubičić (Hrvatska, 12) - Pavel (Rumunjska) 6:3, 6:4, 7:6(6)