Nadal u novom polufinalu

Iako je ovog puta ispustio servis, prvi put na ovogodišnjem US Openu, Rafael Nadal i dalje je bez gubitka seta na jedinom Grand Slam turniru na kojem još nije bio pobjednik. Fernando Verdasco ozbiljno ga je pritisnuo u prvom setu, vodio s 4:2, no ostatak je otišao na stranu svjetskog broja jedan, koji se sa 7:5, 6:3 i 6:4 probio među posljednja četiri.

Nadal nije krenuo najbolje, gubitak servisa u trećem gemu uvalio ga je u probleme u prvoj dionici, da bi se u nastavku popravio i igrao praktički na maksimumu bez obzira na vjetar koji je i sinoć smetao tenisačima. Nakon Verdascovog ranog breaka, svjetski broj jedan je u ostatku meča prošao bez suočavanja s break-loptom, riješivši posao puno uvjerljivije nego u njihovom posljednjem susretu na Grand Slam turnirima, maratonskom polufinalu Australian Opena s početka prošle godine.

U tom meču Verdasco je bio konstantna prijetnja, tada se, doduše, nije morao mučiti s vjetrom, dok su ga sinoć pratili usponi i padovi. Sveukupno, bilo je to premalo da bi ozbiljnije zabrinuo prvog na svijetu - Nadal će polufinale dočekati svjež i zasad neokrznut, spreman na ono najvažnije što je tek pred njim.

"Ovo je sjajna stvar za mene", osvrnuo se svjetski broj jedan na dosadašnji uvjerljiv pohod u New Yorku, bez izgubljenog seta do polufinala: "Svaki dan igram sve bolje, a ovog puta sam odigrao odličan meč s obzirom na uvjete, Fernando je vrlo težak suparnik. Fantastično je biti u polufinalu, no moram gledati dalje i biti još bolji da bih imao šansu za finale".

Prvopostavljenom Španjolcu će među posljednja četiri na putu biti Mihail Južni, koji ga je na US Openu jednom već pobijedio, prije četiri godine u četvrtfinalu, kada je dohvatio jedino dosadašnje Grand Slam polufinale u karijeri. Za novo se pobrinuo s 3:6, 7:6(7), 3:6, 6:3 i 6:3 protiv Stanislasa Wawrinke nakon točno četiri sata igre, proslavivši vrijednu pobjedu iako nije odigrao najbolje što zna.

Vjetar je bio ozbiljna prepreka i Južnom i Wawrinki, no Rusu je koristilo što je bio svježiji od svog švicarskog suparnika. Wawrinka se u prethodna dva meča jako namučio na putu do pobjeda nad Andyjem Murrayem i Samom Querreyjem, smetala mu je i bol u nozi, a umor i ozljeda značajno su ga usporili u završnom dijelu meča.

"Umor? Možda ću ga osjećati sutra", kazao je Rus nakon pobjede, uz smijeh: "No, imat ću dan odmora prije polufinala, to će mi pomoći... Naravno da sam sada sretan, pobijedio sam, ali u polufinalu sam i čeka me još posla, naravno da želim i više. Ne mislim da je ovo dovoljno dobar rezultat".

Za još bolji, morat će preko prvog na svijetu, a međusobni omjer govori da i Južni ima svoje adute uoči subotnjeg dvoboja. Dosad su igrali 11 puta, Rus je u zaostatku, ali dobio je četiri od tih ranijih 11 susreta.

US Open, tenisači, četvrtfinale: Nadal (Španjolska, 1) - Verdasco (Španjolska, 8) 7:5, 6:3, 6:4, Južni (Rusija, 12) - Wawrinka (Švicarska, 25) 3:6, 7:6(7), 3:6, 6:3, 6:3.

Juniori, parovi, četvrtfinale: Clezar/Fernandes (Brazil) - Džumhur/Pavić (BiH/Hrvatska, 6) 6:4, 3:6, 10:6.

Juniorke, parovi, četvrtfinale: Mestach/Njirić (Belgija/Hrvatska) - Cepelova/Skamlova (Slovačka, 5) 6:2, 6:2.