Williams i Azarenka u reprizi lanjskog finala US Opena

Od dvoboja Serene Williams i Na Li očekivalo se mnogo više. I dok je Amerikanka ispunila očekivanja odigravši sjajan meč, Kineskinja je ipak razočarala. Tek je u drugom setu meč bio koliko-toliko neizvjestan, no svejedno nedovoljno da bi se Williams ozbiljnije ugrozila. Završilo je 6:0, 6:3 za samo jedan sat i 27 minuta igre.

"Li je sjajna igračica. Bilo je teško na kraju, bila sam malo i nervozna, ali sam ipak uspjela slaviti", izjavila je Williams.

Williams je prema službenoj statistici postigla 19 izravnih poena naspram osam Li, dok je napravila četiri neprisiljene pogreške manje (20-24). U svakom slučaju, jako loša statistika za Kineskinju, koja je po prvi put igrala polufinale US Opena.

U drugom setu Li je napravila break i povela 2:1, no tada je Williams nanizala četiri gema. Kod 5:2 na servisu Li Amerikanka je bacila čak šest meč lopti u vjetar, no kod 5:3 na svom servisu ipak je privela meč kraju bez većih problema.

31-godišnja Amerikanka tako se plasirala u svoje 21. Grand Slam finale. Do sada je osvojila impresivnih 16 naslova. Dva od ta četiri poraza stigla su baš na US Openu, 2001. (Venus) i 2011. godine (Stosur). U New Yorku je osvojila četiri naslova iz ukupno šest finala.

Viktorija Azarenka do finala je stigla porazivši Flaviju Pennettu 6:4, 6:2. Talijanka je najugodnije iznenađenje turnira - iako se mučila s formom uoči US Opena, u New Yorku je ostvarila pet pobjeda bez izgubljenog seta za svoj najbolji rezultat na Grand Slam turnirima. Ipak, protiv Azarenke nije mogla.

No, daleko od toga da je Azarenka briljirala, barem u prvom setu. Ta je dionica naime bila obilježena breakovima. Sedam od prvih devet gemova osvojile su tenisačice na reternu. Azarenka je kod 5:4 uspjela zadržati svoj servis i osvojiti set.

U drugom setu Pennettin otpor počeo je jenjavati. Oba gema koja je osvojila stigla su na servisu Azarenke, koja je u toj dionici realizirala sve četiri break lopte koje je imala.

"Put do finala bio je dug i sjajan je osjećaj ponovno biti u situaciji boriti se za trofej. Danas je bilo puno emocija. Prekretnica je bila krajem prvog seta kada sam napokon zadržala svoj servis i osvojila set. Igrala sam dobro na reternu i u ključnim trenucima."

U prošlogodišnjem finalu protiv Williams Azarenka je servirala za meč, ali nije uspjela otići do kraja. Williams je slavila 6:2, 2:6, 7:5. Amerikanka u međusobnom omjeru vodi 12-3, no Bjeloruskinja ju je dvaput ove sezone pobijedila na tvrdoj podlozi (Doha i Cincinnati).

US Open, polufinale:
S. Williams (SAD, 1) - Li (Kina, 5) 6:0, 6:3
Azarenka (Bjelorusija, 2) - Pennetta (Italija) 6:4, 6:2