Šarapova na ozbiljnom testu

Ozljeda desnog ramena zbog koje nije igrala singl od kolovoza prošle godine do nedavnog povratka u Varšavi bacila je Mariju Šarapovu ispod 100. mjesta na WTA ljestvici, no kako je krenulo, neće joj dugo trebati da se priključi vrhu. Četvrtfinala Varšave i Roland Garrosa već su joj donijela pomak na 73. poziciju, a novi korak unaprijed osigurala je na travi Birminghama.

Nekadašnja prva tenisačica svijeta se sa 6:1, 2:6, 6:3 protiv Yanine Wickmayer probila u svoje prvo WTA polufinale od Rima lani u svibnju i ujedno nastavila tradiciju na ovom turniru. Kao i ove godine, i u pet prethodnih nastupa u Birminghamu stizala je najmanje do polufinala, a dvaput (2004., '05.) je odlazila i do kraja.

Šarapovoj u polufinalu slijedi na papiru najjači ovotjedni izazov, sudar s četvrtom nositeljicom Na Li, koja je među posljednjih osam sa 6:3 i 7:6(3) prošla Švicarku Stefanie Voegele. Kineskinja je na putu do pobjede okrenula zaostatak od 5:3 u drugom setu, bez suočavanja sa set-loptom, a u subotu će tražiti uzvrat za nedavni poraz od Šarapove u osmini finala Roland Garrosa (6:4, 0:6, 6:4). Ruskinja je tom pobjedom povisila prednost u međusobnom omjeru na 5-0.

U gornjem dijelu ždrijeba o finalistici će odlučivati Indijka Sania Mirza i 14. nositeljica, Slovakinja Magdalena Rybarikova. Mirza je sa 6:1 i 7:6(4) ispratila 16-postavljenu Mađaricu Melindu Czink, uz povratak i preokret nakon minusa od 3:1 u drugoj dionici, dok je Rybarikova sa 6:3 i 6:3 bila bolja od Poljakinje Urszule Radwanske.

Indijka i Slovakinja dosad su jednom bile na suprotnim stranama mreže, uz Mirzinu pobjedu sa 6:4, 5:7 i 6:1 u polufinalu Pattaye ranije ove sezone.

WTA Birmingham, 12.6.2009., četvrtfinale: Rybarikova (Slovačka, 13) - U. Radwanska (Poljska) 6:3, 6:3, Mirza (Indija) - Czink (Mađarska, 16) 6:1, 7:6(4), Na Li (Kina, 4) - Voegele (Švicarska) 6:3, 7:6(3), Šarapova (Rusija) - Wickmayer (Belgija) 6:1, 2:6, 6:3.

Parovi, prvo kolo: Görges/Parra Santonja (Njemačka/Španjolska) - Morita/Sugiyama (Japan) 7:6(4), 6:4.

Četvrtfinale: Black/Huber (Zimbabve/SAD, 1) - Czink/Grandin (Mađarska/JAR) 6:4, 4:6, 10:5, Chuang/Mirza (Kineski Tajpeh/Indija, 3) - Y-J. Chan/Z. Yan (Kineski Tajpeh/Kina) 7:6(5), 6:1, Kops-Jones/Spears (SAD, 4) - Švedova/Tanasugarn (Kazahstan/Tajland) 6:3, 7:6(4), Schiavone/Vinci (Italija) - Görges/Parra Santonja (Njemačka/Španjolska) 5:7, 7:5, 12:10.