Ančićev novi korak prema Šangaju

Drugi hrvatski reket trebao je sat i 33 minute za pobjedu nad mladim Latvijcem s pozivnicom, 204. na svijetu, što samo po sebi govori da je posao bio puno teži nego to govori samo pet izgubljenih gemova u meču. Gulbis je u gotovo svakom Ančićevom servis-gemu predstavljao ozbiljnu prijetnju, a u uvjerljiv poraz prvenstveno ga je gurnulo to što, za razliku od Marija, nije iskoristio nijednu od brojnih prilika da oduzme suparnikov servis.

Ančiću su za prolaz bila dovoljna tri breaka, kod 3:2 i 5:2 u prvom, pa 4:3 u drugom setu. Osim Marijevog pritiska, u tim gemovima je važnu ulogu imao i Latvijčev pad u igri i nekoliko promašaja koji su pomogli drugom hrvatskom reketu da triput stigne do breaka.

Na Gulbisu se tada ipak osjetilo da mu je tek 18 godina i da prvi put igra u glavnom ždrijebu nekog ATP turnira. Nekoliko vezanih promašaja porušilo je puno dobrog što je prikazao u preostalom dijelu meča, kad je potvrđivao najavu Nikole Pilića, s kojim radi, da je riječ o potencijalu vrijednom proboja među prvih deset na svijetu.

Foto: EPA

Latvijac je posebno opasno izgledao u Ančićevim servis-gemovima. Mario je često opasno visio, no Gulbisu je nedostajao završni udarac, o čemu dovoljno govori podatak da je propustio svih šest break-lopti u meču.

Sveukupno, bez obzira na uvjerljiviji rezultat, drugom hrvatskom reketu danas je bilo čak i malo teže nego u jučerašnjem četvrtfinalu protiv Maksa Mirnjog, kad je puno lakše izlazio na kraj sa suparnikom koji u gotovo svakoj prilici izlazi na mrežu i pokušava riješiti stvari volejem. Danas je s druge strane bio tenisač koji voli igrati otraga, tako da je Mario uglavnom morao sam preuzimati inicijativu, povremeno na mreži, a češće u izmjenama s crte.

Bio je to dobar test za suparnika koji će ga čekati u sutrašnjem finalu. Bit će to Thomas Johansson, a Mario bi pobjedom u tom meču zaradio još 15 bodova za Race ljestvicu i krenuo prema Masters Series turniru u pariškom Bercyju s ukupno osvojenih novih 38 bodova u utrci za plasmanom na Masters Cup u Šangaju.

Johansson je u polufinalu igrao protiv domaćeg igrača Igora Kunicina i svladao ga za sat i 40 minuta u dva seta. prvi set iskusni Šveđanin osvojio je bez većih problema sa 6:3 i došao do breaka u drugom. No kod vodstva Johanssona 4:3, Kunicin vraća izgubljeni servis i set odlazi u tie-break. Tamo je pak Johansson vrlo uvjerljiv, brzo dolazi do 6:0 te sa 7:3 odlazi u polufinale.

Ančić i Johansson dosad su se jednom sastajali i to u Milanu 2004. godine. Slavio je Ančić s dva puta po 6:3.

ATP St. Petersburg, 28.10.2006., polufinale: Ančić (Hrvatska, 3) - Gulbis (Latvija, WC) 6:2, 6:3, Johansson (Švedska) - Kunicin (Rusija, WC) 6:3, 7:6(3).