Ivan i dalje živi!

U završnoj fazi drugog seta misli su već kretale prema oproštaju od Ivanovih šansi za ostanak u turniru i preuranjenom kraju prije rezultatski nebitnog susreta s Rogerom Federerom, uz moguće pružanje prilike Mariju Ančiću da i on osjeti nastup na Masters Cupu. U sat ili malo više koji su slijedili, Ljubo je servirao bolje nego ikad prije, borio se kao lav na svakoj lopti i na koncu dočekao svoju šansu u završnici meča, uz break kod 5:5 u trećem setu, što je, ustvari, značilo i da je ova priča došla do sretnog kraja.

Meč koji je počeo kasno navečer i završio više od pola sata iza ponoći po lokalnom vremenu donio nam je još jedan dokaz da je u tenisu sve moguće i da nema situacije u kojoj je igrač potpuno izgubljen. Nakon što je propustio startno vodstvo od 3:0 i s dva izgubljena servisa ispustio prvi set, Ivan je djelovao baš tako, izgubljeno - umorno, bezvoljno i zapravo nemoćno, kao da očekuje neminovnu egzekuciju u Nalbandianovoj izvedbi. Nakon što je Argentinac već u prvom gemu drugog seta stigao do novog breaka, činilo se da ga više ništa ne može zaustaviti.

Srećom, kako je to nekoliko puta rekao Andre Agassi, ovo je u sport u kojem ne možeš taktizirati i čekati da vrijeme istekne. Nalbandian je imao sve u svojim rukama, ali nije znao kako završiti i uzeti ono što se činilo neizbježnim.

Foto: EPA

Prvo poglavlje povratka stiglo je kad je Ivan pri zaostatku od 4:2 asom spasio Nalbandianovu break-loptu za dvostruki break, dok je velika Argentinčeva prednost trajala sve do servisa za pobjedu kod 5:4, u gemu u kojem je Nalbandian kod 30:15 bio samo dva poena do kraja. No na tome je i ostao - dvije neforsirane pogreške, jedna na mreži i druga forhendom s crte, pomogle su Ivanu da dođe do 5:5 i vrati ovaj dvoboj u potpunu neizvjesnost.

Tie-break je donio još nekoliko uzbuđenja, no Ivan ga je uglavnom držao pod svojom kontrolom. Prvo je propustio 4:2, potom set-loptu na servisu kod 6:5, da bi sve prelomio mini-breakom kod 7:7, pa asom na ukupno treću set-loptu odgodio odluku za treći set. Taj as bio mu je jubilarni 20. u meču.

U odlučujućoj dionici Ljubo je nastavio ono što je započeo u tie-breaku i djelovao puno bolje od svojeg argentinskog suparnika. Sve je bilo riješeno breakom kod 5:5, dok je ostatak posla odradio sjajan servis, o kojem dovoljno govori podatak da je Ivan ispustio svega dva poena u svojim servis-gemovima u tom setu. Ta dva dogodila su se pri zaostatku od 4:3, kad je Nalbandian bio na 0:30, no nakon toga više nije mogao puno.

Za kraj, prvi hrvatski reket zaokružio je izvanrednu serversku seriju dolaskom do "okruglih" 30 aseva, učinivši sjajnu Nalbandianovu sposobnost da čita i vraća servise potpuno nevidljivom. Kad lavina krene, nema pravog odgovora...

Nakon svega, jedino što je preostalo reći je "bravo, Ljubo!" i poželjeti sreću u preksutrašnjem trećem kolu protiv Rogera Federera, u lovu na pobjedu i nastavak turnira.

Prvi današnji dvoboj u Crvenoj skupini donio je težak Federerov posao protiv ponovno raspoloženog i opasnog Andyja Roddicka. Prvi tenisač svijeta slavio je s 4:6, 7:6(8) i 6:4, a na putu do pobjede spasio je i tri meč-lopte u tie-breaku drugog seta.

Foto: EPA

Amerikanac je propustio zlatnu priliku da prekine niz od sedam poraza protiv Federera i dođe do tek druge pobjede u 13 međusobnih susreta. Nakon što je uz break kod 1:1 prošao prvim setom, Roddick će se u idućih nekoliko sati (ili duže) sa žaljenjem sjećati tie-breaka drugog, u kojem je prvo imao 4:1 s dva mini-breaka prednosti, a potom i meč-loptu na servisu kod 6:4.

U tim trenucima Amerikancu je zastao inače pouzdani prvi servis, a kod 6:4 odigrao je i prekratak forhend-volej u pokušaju da završi poen na mreži, što je Federer kaznio prolaskom forhend-paralelom. Roddick je u nastavku imao i meč-loptu protiv servisa pri vodstvu od 8:7, no Švicarac se tada izvukao jakim i nevraćenim prvim servisom. Nakon svih opasnosti koje je preživio, prvi na svijetu zaključio je set velikim Roddickovim promašajem riskantnog smeša u skoku pri zaostatku od 9:8.

U trećem setu Federer je kod 1:1 došao do svog jedinog breaka u meču, a taj oduzeti servis bio mu je ključan za dolazak do uspješnog kraja. U nastavku je prošao bez suočavanja s break-loptom, uz najteži servis-gem s dvije dvostruke pogreške i nekoliko izjednačenja pri vodstvu od 2:1.

Federer je, tako, svojom drugom pobjedom u tri seta stigao korak do osiguranja prolaska u polufinale, dok će Roddick morati tražiti rehabilitaciju u trećem kolu protiv Davida Nalbandiana.

Masters Cup Šangaj, 14.11.2006., Crvena skupina:
Ivan Ljubičić (Hrvatska, 4) - David Nalbandian (Argentina, 7) 5:7, 7:6(7), 7:5 (UŽIVO)
Roger Federer (Švicarska, 1) - Andy Roddick (SAD, 5) 4:6, 7:6(8), 6:4.