Roddick u polufinalu, pobjede Henmana i Federera

Nakon Tima Henmana, Andy Roddick "preživio" je i drugi veliki izazov u plavoj skupini. Za osiguranje polufinala trebalo mu je nešto manje od dva sata protiv Marata Safina, koji je nakon US Opena nanizao sjajan omjer 13-3 uz naslove u Pekingu i na Masters Series turnirima u Madridu i Parizu. Više uzbuđenja bilo je u prvom setu, u kojem je Amerikanac propustio break prednosti i 6:3 u tie-breaku, da bi se izvukao u produžetku. U drugom setu nije bilo gubitaka servisa, a u tie-breaku Roddick je sve riješio "bijegom" nakon 3:3. Završio je asom, ukupno 15., čemu je dodao 45 winnera, osam više od Safina.

"Mislim da sam imao dosta sreće u prvom setu", rekao je jedini američki predstavnik u Houstonu: "U nastavku nisam mogao tražiti više, bio je to tenis visoke razine." Safin se složio s mišljenjem o sreći: "Tie-break je uvijek lutrija, a kocka ovog puta nije pala na moju stranu. Ne mogu reći da sam negdje jako pogriješio, jedino nisam iskoristio prilike za break prije tie-breaka." Imao ih je sedam, a uzeo je samo jednu, pri povratku u prvom setu... Roddick je prošao, dok će Rus o svojoj sudbini odlučivati u izravnom dvoboju s Timom Henmanom.

Britanac je sinoć bio uvjerljiv protiv Guillerma Corije, koji je u dvoboj ušao s 3-1 u međusobnom omjeru, uz posljednju pobjedu u ovogodišnjem polufinalu Roland Garrosa. No, ovo je bila druga priča. Beton ipak više odgovara Henmanu, a Coria se pritom tek vraća nakon višemjesečne stanke zbog ozljede i operacije ramena.

Britanac je prošao uz ukupno četiri breaka, po dva u prvom i drugom setu. U prvom je napravio break za 2:1, pa povećao prednost na 3:1 uz okretanje 15:40. Drugi break u setu stigao je kod 4:2, da bi Henman dovršio posao spašavanjem 0:40 na servisu za set kod 5:2. U drugom setu Britanac je prošao nešto brže i lakše, uz break kod 2:2 i 4:2, te bez suočavanja s break-loptom. "Mislim da je ovo dobar primjer da uvijek trebaš biti siguran kako želiš igrati. Bio sam maksimalno discipliniran, jako sam zadovoljan nastupom", rekao je Henman, koji je, nakon puno problema s kišom u ranijem dijelu tjedna, prvi uživao u ranopopodnevnom houstonskom suncu.

Posljednji meč dana donio je treću pobjedu Rogera Federera, za glatkih 3-0 i prvo mjesto u crvenoj skupini. Carlos Moya ni u petom međusobnom susretu nije izbjegao poraz protiv prvog tenisača svijeta; Švicarac je prošao uz po jedan break u prvom i trećem setu: "Danas nije bilo lako, prvenstveno mentalno. Znao sam da njemu jako treba pobjeda, a ja sam se još ranije kvalificirao, što nije olakšalo stvar." Ipak je dobio, uz 32 winnera i dvije iskorištene od osam izborenih break-lopti...

Niz pobjeda nad Top 10 igračima sada je na 21, Moya je odao priznanje: "Od 80 ili 90 mečeva u sezoni, neki će biti bolji od drugih. Danas je možda promašio više nego inače, ali ipak je pokazao da je prvi na svijetu." Federer ide dalje, a ovime je otvorio put i Lleytonu Hewittu, koji za prolaz treba pobjedu nad Gastonom Gaudijom.

Plava skupina: Roddick (SAD, 2) - Safin (Rusija, 4) 7:6(7), 7:6(4), Henman (Velika Britanija, 7) - Coria (Argentina, 6) 6:2, 6:2.

1. Andy Roddick (SAD) 2 0 4-0 (setovi) 28-23 (gemovi)
2. Marat Safin (Rusija) 1 1 2-2 24-19
3. Tim Henman (Velika Britanija) 1 1 2-2 23-18
4. Guillermo Coria (Argentina) 0 2 0-4 9-24.

Crvena skupina: Federer (Švicarska, 1) - Moya (Španjolska, 5) 6:3, 3:6, 6:3.

1. Roger Federer (Švicarska) 3 0 6-1 40-26
2. Lleyton Hewitt (Australija) 1 1 2-3 25-25
3. Carlos Moya (Španjolska) 1 2 4-4 37-40
4. Gaston Gaudio (Argentina) 0 2 0-4 14-25.