Protiv Amerikanaca za broncu

Prvu priliku da osiguraju nastup na Olimpijskim igrama u Londonu sljedeće godine hrvatska je vaterpolska reprezentacija na završnom turniru Svjetske lige u Firenci u vjetar bacila protiv posljednje dvije godine stalne mušterije Italije.

Sandro Campagna je stoički podnio svih pet poraza od čega četiri u službenim utakmicama među kojima svakako najbolniji u finalu Europskog prvenstva u Zagrebu (3:7) i sanjao trenutak kad će prvi put nakon 16. srpnja 2009. godine (13:11) pobijediti svog učitelja i uzora Ratka Rudića.

Od početka susreta nije izgledalo dobro, Talijani su prvu četvrtinu dobili 4:1, na poluvremenu su vodili 6:2, a koliko god su Rudićevi igrači u drugom dijelu popravili obranu i nakon 3:6 u trećoj četvrtini 52 sekunde prije kraja s 5:2 u četvrtoj vratili rezultat na početak (8:8) Talijani nisu izgubili glavu. Zasluženu pobjedu nakon što ni u jednom trenutku nisu gubili izborili su boljim izvođenjem peteraca, Stefano Tempesti skinuo je šut Nikše Dobuda.

"Iznova smo pokazali da možemo parirati svima. Forma nam raste, događaju nam se pogreške, ali i one nam pomažu da se dižemo. Do 6:2 igrali smo gotovo savršeno, gol Giorgettija iz kontranapada" (za 5:3, nap. a.) "među najljepšima je na turniru. U drugom poluvremenu smo pali u tempu, Hrvati su podigli razinu svoje igre i prije nego smo se i snašli odveki utakmicu do peteraca. U tim trenucima pokazali smo psihičku snagu, zadržali mirnoću i posve zasluženo pobijedili", izjavio je Campagna.

Settebello su izborili svoje drugo finale nakon izgubljenog 2003. u New Yorku (8:13 protiv Mađara) i za prvo mjesto koje i prije Svjetskog prvenstva u Šangaju za tri tjedna osigurava plasman na Olimpijske igre u Londonu igrat će protiv Srbije. Svjetski prvaci, peterostruki i aktualni pobjednici Svjetske lige svoje su ukupno sedmo finale izborili protiv SAD-a (8:5).

Italija i Srbija igrali su i u drugom kolu u Skupini A i malo je reći da su Srbi nakon susreta rigali vatru. Pobijedili su na peterce (13:12), ali su se skanjivali suđenjem i na dvije utakmice ostali bez zbog prigovora isključenog i suspendiranog izbornika Dejana Udovičića.

Hrvatskoj i Amerikancima za utjehu ostaje utakmica za treće mjesto. Ulog su 50.000 $ i medalja, Hrvatskoj nakon srebra u Podgorici prije dvije i bronce u Nišu prošle godine, a SAD-u nakon bronce u New Yorku 2003. i srebra u Genoi 2008., treća otkad se od 2002. igra Svjetska liga.

Amerikanci su u skupini A zauzeli treće mjesto, izgubili su na otvaranju od Italije 4:10, pobijedili su Kinu u drugom kolu 13:6 i izgubili od Srbije 5:11. U četvrtfinalu su iz borbe za medalju izbacili prošlogodišnje finaliste Crnu Goru (10:9), a protiv Srbije koja je u polufinalu pokazala najbolju igru na turniru dobro su i prošli i nakon 1:5 na poluvremenu i 2:7 nakon treće četvrtine zaostatak sveli na samo tri gola.