Medveščak opet zaledio Graz!

Prvo kolo EBEL-a, Medveščak je odigrao u Grazu kod domaćih 99ersa. To je mjesto gdje su Medvjedi prošle sezone pružili neke od najboljih predstava, a još su itekako živa sjećanja na veličanstveno izbacivanje favoriziranih Austrijanaca u prvom kolu doigravanja. Ovo je bila idealna prilika domaćinima da barem malo isperu gorčinu koju oni još uvijek osjećaju.

Treba svakako napomenuti kako momčadi nisu ušle u susret kompletne. Medveščaku nedostaju Don MacLean, Marko Lovrenčić i Ben Gazdic, koji je otpao u posljednji tren, dok kod domaćina fale Sven Klimbacher i Warren Norris. Prema načinu na koji je susret započeo, može se zaključiti da su ekipe stekle veliki respekt jedna prema drugoj prošle sezone, pa je prvih desetak minuta prošlo u laganom ritmu i ispitivanju snaga.

Prvi značajniji trenutak zbio se u jedanaestoj minuti, kada je John Hecimovic zaradio prvo isključenje. Medvjedi su to uspješno obranili, ali po isteku njegova isključenja, izbačaj je zaradio i Ryan Kinasewich. Srećom, i te dvije minute su prošle bez posljedica za gostujuću mrežu, pa su tako bezbolno minuli prvi neugodni trenuci na susretu.

Prvi period je, tako, završio prilično mirno i bez pogodaka. U takvoj igri, činilo se da bi prvi pogodak mogao biti od velike važnosti, a priliku za postizanje istog sada je dobio Medveščak nakon isključenja Harrya Langea. No, čini se ekipe još nisu povezale redove s igračem više, pa su i te dvije minute prošle bez promjene rezultata. Sljedećih nekoliko minuta prošlo je u dosta nervoznoj igri s par isključenja, a onda su Medvjedi ugrizli po prvi puta ove sezone.

Točno sedam minuta prije isteka drugog dijela pogodio je Frank Banham, čovjek koji je zbog ovakvih stvari i stigao u Zagreb. Asistirali su mu Robby Sandrock i Wacey Rabbit, te je Medveščak tako prvi stekao prednost. Do kraja perioda, Hecimovic je isključen već treći puta na susretu, ali srećom, domaćini ponovno nisu iskoristili igrača više i Medveščak je do drugog odmora sačuvao minimalnu prednost.

Domaćini su, naravno, krenuli u trećem periodu po iznenađenje, ali Medveščak predvođen fenomenalnim Robertom Kristanom na vratima se odlično branio i igrači Graza nikako nisu pronalazili put do Kristanove mreže. Trener domaćih je vidio da će teško do izjednačenja, pa je povukao posljednji očajnički potez i dvije minute prije kraja je povukao na klupu i vratara Fabiana Weinhandla te ubacio dodatnog igrača.

Nije to pomoglo domaćinima, obrana Medvjeda je večeras funkcionirala besprijekorno i Medveščak je otišao kući s pobjedom od 1:0 i prva dva boda u sezoni! Frank Banham je jednim potezom donio pobjedu, a za ostalo se pobrinula obrana i Kristan koji je do kraja sakupio velikih 35 obrana.

Sezone je, dakle, počela sjajno, novom pobjedom u Grazu, koje su, kako se čini, postale već tradicionalne. Nema puno vremena za slavlje, za dva dana u Zagreb stiže aktualni prvak, Red Bull Salzburg, a prepuna Ledena dvorana će prvi puta ove sezone gorjeti.