Red Bull obranio naslov

Završnica EBEL-a teško da je mogla biti dramatičnija. Sve se rješavalo u sedmoj utakmici finalne serije, tako da je za KAC i Red Bull cijela sezona praktički stala u ovu jednu utakmicu. Vodeća momčad regularnog dijela sezone i prošlogodišnji prvaci, za Austrijance vjerojatno nije moglo biti boljeg scenarija.

Susret je započeo bez kalkulacija, čvrsto i borbeno, a domaćini su već u prvoj minuti dobili priliku s igračem više. Isključen je bio Ryan Duncan, ali gosti iz Salzburga su se sjajno branili i KAC nije niti zapucao na gol u te dvije minute s čovjekom više. Disciplinski problemi Red Bulla su se nastavili pa je na klupi ubrzo završio i Dominique Heinrich, ali najbolju priliku za vrijeme njegovog isključenja imao je napadač gostiju Steven Regier koji ipak nije uspio zabiti iz kontre.

Iako je ulog bio ogroman, igralo se vrlo aktivno, a gosti su svoju prvu situaciju s igračem više pretvorili u vodstvo. Pucao je Marco Pewal, njegov udarac je Andy Chiodo tek kratko odbio, obrana je loše reagirala, a taj odbijanac u mrežu KAC-a posprema Matthias Trattnig, za vodstvo ekipe iz Salzburga. Domaćini su pokušali brzo uzvratiti, stvorili su nekoliko dobrih prilika, ali Thomas Honeckl na vratima Red Bulla je bio koncentriran i spreman.

No, četiri minute prije kraja perioda i on je popustio. Bila je to treća prilika s igračem više za KAC, pucao je Michael Craig, a pločica se od klizaljke braniča Red Bulla Shauna Heshke odbila iza Honeckla za izjednačenje. Do kraja trećine bilo je još opasnih situacija, ali uzbudljivi prvi period je završio s po jednim pogotkom u svakoj mreži.

Drugi dio su bolje otvorili gosti, ali početni pritisak nisu uspjeli pretvoriti u novu prednost. Nakon toga se ipak utakmica malo primirila, drugi period u ovakvim susretima često zna biti odlučujući, pa se očito niti jedna ekipa nije htjela naći u zaostatku zbog neke pogreške. To ne znači da se igralo pasivno, ali bilo je manje izrazitih prilika nego u prvom periodu. Jedno od najboljih imao je Johannes Reichel, ali udarac napadača KAC-a iz neposredne blizine ukrotio je Honeckl.

Vratar gostiju je bio na visini zadatka i krajem perioda kada je KAC pritisnuo s igračem više, pa je drugi dio završio bez golova i u treću dionicu se ušlo u egalu, tako da su uzbuđenje i neizvjesnost bili zagarantirani. To se pokazalo točnim već u prvim sekundama trećeg dijela kada su samo Chiodo i sreća spasili domaćine od pogotka u njihovoj mreži.

Ubrzo je za domaćine solo prodorom uzvratio Deieter Kalt, ali Honeckl je opet bio nesavladiv. Nastavilo se u visokom tempu, prilikama s obje strane, ali kako je vrijeme odmicalo, tako se tražilo tko će prvi popustiti. Na razočaranje velikog dijela dvorane, bili su to domaćini. Obrana nije dobro reagirala na jedan ubačaj gostiju, pogriješio je Thomas Hundertpfund, a iza gola se najbolje snašao Steven Regier koji se probio ispred Chioda i svladao ga za velikih 2:1 Red Bulla.

Bilo je to osam minuta prije kraja, a KAC je nakon toga sve morao baciti u napad. Odmah su domaćini dobili novu priliku s igračem više i odmah su to iskoristili. Iza vratiju gostiju prošao je Michale Craig i onda lijepo našao Tylera Scofielda pred golom koji pogađa dalji kut Honeckla za novo izjednačenje i oduševljenje u prepunoj dvorani u Klagenfurtu.

Nije to previše omelo goste koji su napravili novi pritisak pred domaćim vratima i sada su oni dobili šansu s igračem više. Red Bull je odmah zavladao pločicom i nakon prekrasne akcije Thomas Koch je zabio gol, ali nakon pregledavanja video snimke suci su ga poništili jer je napadač gostiju stajao u vratarskom prostoru domaćih. Bila je to vrlo teška odluka, jer je Koch tek za nekoliko centimetara bio u prostoru, ali suci su procijenili da je to dovoljno i ostalo je 2:2.

No, niti tu nije bio kraj uzbuđenjima u trećem periodu. Nakon nove prilike gostiju, KAC je pokrenuo kontru, pogotka nije bilo, ali samo šesnaest sekundi prije kraja isključenje je zaradio Pewal i domaćini su se opet našli u brojčanoj prednosti. U preostalom vremenu se ništa nije promijenilo, ali ostalo je još puno vremena za domaće s igračem više u produžetku.

Sedma utakmica, pa još i produžetak, drama nad dramama, ali ova sjajna i neizvjesna finalna serija je zaslužila takav rasplet. Produžetak se igra s četiri igrača sa svake strane, a budući da su gosti imali isključenog igrača, KAC je imao četiri protiv tri, što je velika prednost, ali Red Bull se uspješno obranio i dočekao povratak Pewala na led. A onda su riješili prvenstvo.

Thomas Koch je novi junak Red Bulla, udarac Ryana Duncana preusmjerio je u mrežu Chioda za veliko slavlje i novi naslov gostiju. Suci sada nisu imali zamjerke i Koch je donio ogromno slavlje Red Bullu i drugi naslov zaredom za ekipu iz Salzburga. Drama vjerojatno nije mogla biti veća, a nakon svega može se samo čestitati Red Bullu na novoj tituli i sjajnoj sezoni.