Dokazati da su poželjni

Graz 99ersi spominjali su se u petak uoči utakmice protiv Albe Volan možda i češće nego sami Mađari i nakon burnog susreta u Ledenoj dvorani Medveščaku se ta želja ispunila. U prvom krugu doigravanja snage će odmjeriti protiv sastava koji je osvojio prvo mjesto na tablici, ali protiv kojeg su Medvjedi uvijek igrali neizvjesne susrete, uz dvije pobjede u gostima.

"Pazite što ste poželjeli", upozorio je još u petak trener Ted Sator, ne zaboravivši da su 99ersi iznimno kvalitetna momčad koja će s pravom protiv hrvatskog predstavnika ponijeti ulogu favorita.

Graz je zapravo domaćinska momčad koja je u 27 utakmica pred svojom publikom upisala čak 21 pobjedu i samopouzdano će krenuti izboriti nastavak natjecanja. "Prošle 54 utakmice već smo zaboravili. Znamo koliko smo jaki, posebno s igračem više te u protunapadu, i oslonit ćemo se upravo na te vrline", najavio je kapetan Harry Lange.

"Ne bojimo se imperativa pobjede. Igrat ćemo svoju igru, puno klizati i dati sve od sebe. Tako ćemo najlakše spriječiti bilo kakvo iznenađenje", dodaje Lange. Dobra vijest za trenera Billa Gilligana jest da može računati na sve svoje igrače. Ozljeda - nema.

Prvo ime Graz 99ersa je Eric Healey (67 bodova, 27 golova), jedan od najkorisnijih igrača cijele lige. Najefikasniji strijelac je Warren Norris (29 pogodaka), koji je Medveščaku zabio tri puta. Po dva puta naše su vratare svladali Christoph Harand, Jean-Phillipe Pare, Nick Kuiper i Florian Iberer.

Medveščak će se uzdati u svoju borbenost, neopterećenost konačnim ishodom i dosadašnje rezultate. U Grazu su osvojili pet od šest mogućih bodova (3:2, 4:2 i 3:4 u produžetku). Treba i spomenuti da su 99ersi iz Ledene dvorane odnijeli sve tri pobjede.

"Sposobni smo pobijediti bilo koga iz ove lige. U Grazu moramo što duže držati rezultat u egalu, a veliku će ulogu odigrati vratari", najavio je sportski direktor Douglas Bradley.

Jedina nepoznanica u zagrebačkom sastavu je zdravstveno stanje Jeffa Heereme, čiji je nastup pod znakom pitanja. Svi su ostali, srećom, spremni, uključujući i Richarda Seeleya, Thomasa Guidarellija i Aarona Foxa, koji su nekoliko posljednjih kola iskoristili za oporavak.

U svakom slučaju, već će prva utakmica doigravanja u velikoj mjeri pokazati do koje mjere Medvjedi mogu Grazu zagorčati život. Osnovni ciljevi su ispunjeni, sve dobro što se napravi je bonus, a uz pravi sportski pristup poraz nitko neće zamjeriti. U takvoj atmosferi opravdano je nadati se i ponekom iznenađenju.

EBEL, doigravanje, 1. kolo:
Graz 99ers - Medveščak Zagreb, 18:00