Kenny MacAulay slomio Graz!

Treća četvrtfinalna utakmica teško je mogla ponuditi veću dramu, no srećom po Medvjede završila je uzvratom za poraz u Domu sportova i povratkom u igru za prolaz u sljedeći krug natjecanja.

Graz i Medveščak od samog su početka ponudili još jednu obostrano čvrstu, defenzivno orijentiranu partiju, u kojoj su oba vratara u prvih 20 minuta bez greške odradili svoj posao. Mrežu Medvjeda čuvao je Gašper Krošelj, nakon incidenta Roberta Kristana poslije utakmice u Zagrebu.

Druga trećina, međutim, nije mogla početi bolje za hrvatskog predstavnika. Nakon samo 44 sekunde igre pucao je Thomas Guidarelli, Sebastianu Charpentieru pak bježi kroz noge, a na pravom je mjestu Mike Ouellette za 1:0.

A stanje na terenu postalo je još bolje samo tri i pol minute poslije. Pucao je John Hećimović, spretno je reagirao Guidarelli, a najbolji strijelac Medveščaka, Mike Ouellette, nemilosrdno udvostručuje vodstvo gostiju. Tada je domaći trener Bill Gilligan bio primoran pozvati minutu odmora.

I upalilo je - 99ersi su se brzo vratili u igru. Ponovno je Medvjede koštala jedna nepažnja u obrani, koju je kaznio Markus Peintner, nadmudrivši Krošelja za 2:1. U posljednjim minutama druge trećine Medveščak je imao još tri dobre prilike za treći pogodak, no Charpentier je sve obranio.

Graz je u posljednjih 20 minuta svim snagama krenuo po poravnanje, no za razliku od susreta u Ledenoj dvorani, ovoga im puta mnogo toga nije polazilo za rukom. Štoviše, hokejaši Teda Satora proveli su čak četiri minute s igračem više na ledu te imali svoje šanse, ali ni tada nisu uspjeli osigurati pobjedu.

Potom je Greg Day jurnuo sam prema Krošelju, ali je Kenny MacAulay spasio situaciju u zadnju čas. Austrijanci nisu iskoristili ni dvominutnu kaznu za Aarona Foxa, no manje od dvije minute prije isteka vremena udarac Grega Daya u mrežu skreće Warren Norris, kojemu se u zadnja dva dvoboja otvorilo i protiv Medvjeda. S tih 2:2, ali i Hećimovićem na klupi za kažnjene, otišlo se u produžetak.

Šest je minuta trebalo domaćinima da slože prvu pravu priliku, u kojoj se Nick Kuiper nije snašao najbolje. S druge strane zaprijetio je Joel Prpic, također neprecizno. Graz je polako nadograđivao svoj pritisak, no crtu je podvukao - Kenny MacAulay.

Točnim udarcem s plave linije u 16. minuti dodatne dionice okrunio je jednu hrabru, dobru izvedbu Medveščaka koja će maksimalno podgrijati atmosferu prije četvrtog dvoboja. 99ersi u Zagreb stižu u nedjelju u 18 sati.