Avs'i ponovno kobni za prvake

Ne bi hokejaši Colorada zasigurno imali ništa protiv, da sve utakmice regularnog dijela sezone igraju s Detroit Red Wingsima. Avs'i su noćas, naime, i treći put zaredom pobijedili aktualne prvake, prekinuvši na taj način niz od četiri uzastopna poraza zbog kojeg im nitko nije davao previše šansi u Joe Louis Areni. No, NHL je još jednom pokazao svu svoju nepredvidljivost.

Da gosti iz Denvera misle ozbiljno, već u 16. sekundi utakmice dokazao je Ian Laperriere, pogodivši za 1:0 u trenucima dok neki gledatelji još nisu zauzeli svoje mjesto u dvorani. Nakon silovitog otvaranja Avs'a, do kraja prve trećine igra se malo primirila, da bi druga započela po gotovo istom scenariju - ovog puta igrala se 23. sekunda, ulogu Laperrierea preuzeo je Ruslan Salei, a na semaforu svijetli 2:0 za Colorado. Bio je to znak za buđenje aktualnih prvaka, koji u roku od samo devet minuta potpuno okreću rezultat. Dva gola je, oba u situaciji s igračem više, postigao Dan Cleary, dok se za vodstvo pobrinuo najbolji strijelac Red Wingsa u ovoj sezoni, Marian Hossa. Očekivalo se tada da bi gosti u nastavku utakmice ipak mogli malo pasti, no posljednja trećina dokazala je upravo suprotno.

Minutu po povratku na led za 3:3 pogađa Marek Svatos, a Colorado iz takta nisu uspjela izbaciti ni nova dva vodstva domaćina. Ben Guite i Milan Hejduk ekspresno su anulirali pogotke Hosse i Hudlera, kojima su branitelji naslova otišli na 4:3, odnosno 5:4, tako da su sedam i pol minuta prije kraja stvari ponovno bile na početku. Tih 5:5 ujedno je bio i konačan rezultat regularnog dijela utakmice, a pobjednik je, s obzirom da u produžetku nije bilo gola, odlučen izvođenjem kaznenih udaraca.

U prve tri serije svaka je momčad imala po jednog uspješnog izvođača (Wolski za Colorado, Zetterberg za Detroit), pa je neizvjesnost produžena i dalje, sve do pete serije. U njoj Raycroft zaustavlja pokušaj Clearyja, na drugoj strani pogađa Jordan Leopold i to je kraj. "Lavina" iz Colorada ponovno je "zapaprila" Red Wingsima, kojima je to bio drugi uzastopni poraz, nakon što su prije toga naredali šest pobjeda.

Nedjeljni derbi odigran je u Newarku, gdje su New Jersey Devilsi ugostili San Jose Sharkse. Dva dana nakon što su u tvrdoj utakmici s nogometnih 1:0 nadvisili najbolju momčad lige, Boston Bruinse, Devilsi su u jednoj potpuno drugačijoj predstavi slomili otpor i drugoplasiranim Sharksima, koji su ovim porazom završili svoju turneju po Istoku. Utakmica u Newarku obilovala je preokretima i lijepim potezima, a zaključio ju je, pogotkom za 6:5 tri i pol minute prije kraja, David Clarkson.

Nakon prve trećine rezultat je bio 3:2 za domaćine (Gionta, Rolston i Clarkson za Devilse, Blake i Marleau za Sharkse), da bi u drugom periodu Cheechoo i Setoguchi pogodili za preokret, i za minimalno vodstvo gostiju iz Kalifornije na ulazu u završnih 20 minuta. Zahvaljujući Eliasu i Langenbrunneru, Devilsi nakon sedam minuta igre u posljednjoj trećini ponovno imaju prednost, a završni trzaj Sharksa bio je pogodak Pavelskog za 5:5, devet minuta prije kraja. Na scenu ja tada stupio već spomenuti David Clarkson, čiji je drugi pogodak večeri stavio pečat na sjajnu nedjeljnu predstavu u Newarku.

Islandersi ili Rangersi, kod kuće ili u gostima - najmanje je to ovog vikenda bilo važno fenomenalnim Philadelphia Flyersima. Ni 24 sata nakon što su u svom Wachovia Centru s 5:1 "isprašili" Islanderse, Flyersi su u Madison Square Gardenu uzeli mjeru i drugoj momčadi iz New Yorka, produbivši tako još malo krizu jedne od najpopularnijih momčadi NHL-a (sedmi poraz u zadnjih osam utakmica). Nakon prve trećine ništa nije upućivalo na debakl Rangersa, no uvodnih deset minuta drugog perioda donijelo je horor za navijače "plavih majica s Manhattana".

U tom razdoblju mrežu obezglavljenog Henrika Lundqvista pogodili su redom Richards, Carle, Metropolit i Knuble, s time da su posljednja tri pogotka pala u razmaku od nepune dvije minute. S obzirom da je Flyerse u vodstvo još u prvoj trećini doveo Giroux, gosti su tako već na polovini utakmice imali ogromnih 5:0, prednost koju bi teško ispustile i puno lošije momčadi od one iz Philadelphije. Do kraja utakmice Rangersi su golovima Korpikoskog i Žerdeva uspjeli tek malo ublažiti poraz, no malo je to promijenilo ukupni dojam. A on je, gledajući iz perspektive domaćina, bio užasan.

Na krilima trostrukih strijelaca, Alexa Ovečkina i Ilje Kovalčuka, Capitalsi i Thrashersi su došli do gostujućih pobjeda kod Panthersa, odnosno Ducksa, a uspješni su na strani bili i Carolina Hurricanesi, koji su s glatkih 3:0 slavili u Buffalu. Vancouver Canucksi su, pak, u svojoj dvorani dobili kanadski obračun protiv Montreal Canadiensa.

NHL, rezultati, 15.02.2009: NY Rangers - Philadelphia 2:5, New Jersey - San Jose 6:5, Florida - Washington 2:4, Detroit - Colorado 5:6 (SO), Buffalo - Carolina 0:3, Anaheim - Atlanta 4:8, Vancouver - Montreal 4:2