Gužva na vrhu

Kakva je to bila utakmica u Joe Louis Areni! Domaći Red Wingsi i gosti iz Calgaryja gledateljima su priredili pravu poslasticu, a nakon niza preokreta pobjeda je na kraju ipak otišla put Kanade. Junak Flamesa bio je Olli Jokinen, čiji se nedavni dolazak iz Phoenixa još jednom pokazao kao pun pogodak za kanadsku momčad. Finski napadač postigao je dva pogotka u regularnom dijelu utakmice, a bio je i uspješan izvođač odlučujućeg kaznenog udarca, za konačnih 6:5 gostiju.

Da bi to mogla biti njegova večer, Jokinen je najavio već u šestoj minuti utakmice, kada je pogodio za 1:0. Red Wingsima je za postizanje radne temperature trebalo nešto više, točnije deset minuta, no kad su jednom krenuli činilo se da bi to moglo biti klasično gaženje u izvedbi aktualnih prvaka. Do odlaska na prvi odmor prednost na domaću stranu vratili su Zetterberg i Samuelsson, u drugoj trećini seriju su nastavili Lidstrom i Filppula, i to je velikih 4:1 za Red Wingse. Tri gola zaostatka na gostovanju kod branitelja naslova u 99 % slučajeva znači gotovu priču, no Flamesi su noćas imali neke druge planove.

Samo 30 sekundi nakon gola Filppule na 4:2 je smanjio Langkow, čiji je pogodak očito unio veliku dozu samopouzdanja gostima uoči ulaska u posljednju trećinu. Dva gola prednosti Red Wingsa na semaforu je stajalo sve do tri i pol minute prije kraja, a onda počinje pravi show. U razmaku od samo 120 sekundi, Lundmark, Jokinen, pa ponovno Lundmark u potpunosti okreću rezultat, i većina gledatelja u Joe Louis Areni zaprepašteno gleda kao se "dobivena" utakmica odjednom pretvara u poraz. Srećom za njih, ljubimci im na ledu bili su nešto pribraniji, tako da je Cleary u posljednjoj minuti uspio pogoditi izjednačiti na 5:5 i osigurati Red Wingsima barem bod, kad su već ispustili pobjedu.

S obzirom da u produžetku gola bilo nije, pobjednik je odlučen ruletom kaznenih udaraca. Zastor na spektakularnu detroitsku noć spustio je onaj koji ju je pogotkom i najavio, Olli Jokinen, u posljednjoj seriji raspucavanja. Flamesi su ovom pobjedom prekinuli niz od tri uzastopna poraza, no možda i važnija od toga im je spoznaja da se potpuno ravnopravno mogu nositi s glavnim "facama" u ligi. U trenutku kad je doigravanje praktički tu, iza vrata, ne treba ni spominjati koliko to znači njihovim navijačima.

Poraz Red Wingsa dao je priliku San Jose Sharksima za samostalan bijeg na vrh poretka lige, no momčad iz Kalifornije položila je oružje na gostovanju u St. Louisu. Nakon početnog vodstva gostiju (Marleau), zahuktali domaćini nanizali su tri pogotka (McDonald, Boyes i Jackman) i došli do vrlo važne pobjede u borbi za doigravanje. S noćašnja dva boda Bluesi su ostali u lovu na osmo mjesto, od kojeg ih dijele samo dva boda.

Neuspješna večer vodećih momčadi Zapada otvorila je vrata Boston Bruinsima, koji su se domaćom pobjedom nad Ottawa Senatorsima izjednačili s Red Wingsima na vrhu (obje momčadi imaju 97 bodova, Sharksi jedan manje). Ključni korak prema novoj pobjedu u TD Banknorth Gardenu, Bruinsi su napravili furioznim startom, koji im je donio tri pogotka prednosti (Ward, Axelsson i Kessel) nakon deset minuta igre. Iako su Senatorsi u nastavku utakmice uspjeli zbiti redove, te se u posljednjoj trećini približiti na samo gol zaostatka, empty-net pogodak Kessela u posljednjoj minuti spriječio je dodatnu dramu. Bio je to, inače, njegov drugi pogodak na utakmici (pogodio i za 4:1 početkom posljednje trećine), a dvostruki strijelac bio je i Ottawin Jason Spezza. Preostali pogodak u konačnih 5:3 bio je djelo Schuberta.

Ranije u tekstu spomenuli smo važne domaće bodove St. Louis Bluesa, za koje je večer postala još ljepša kad su vidjeli rezultate nekih od izravnih konkurenata za doigravanje. Minnesota je, naime, poražena (2:1 nakon izvođenja kaznenih udaraca) na gostovanju kod slabašnog Colorada, Edmonton Oilersi su u produžetku (4:3) posrnuli protiv odavno otpisanih Atlanta Thrashersa, a poraženi na domaćem ledu su i Nashville Predatorsi, od kojih su bolji bili (4:2) NY Rangersi.

Blue Jacketsi su u Columbusu prekinuli pobjednički niz Pittsburgh Penguinsa, dok su Dallas Starsi osvojili vrlo važna dva boda protiv Carolina Hurricanesa. Uspješni domaćini noćas su bili još New Jersey Devilsi i Buffalo Sabresi, dok su se bodovima na strani osladili Washington Capitalsi, Tampa Bay Lightningsi i NY Islandersi, koji su na opće iznenađenje slavili u Montrealu.

NHL, rezultati, 12.03.2009: Boston - Ottawa 5:3, Buffalo - Florida 3:1, New Jersey - Phoenix 5:2, Columbus - Pittsburgh 4:3 (SO), Detroit - Calgary 5:6 (SO), Toronto - Tampa Bay 1:4, Montreal - NV Islanders 2:3 (OT), Nashville - NY Rangers 2:4, St. Louis - San Jose 3:1, Dallas - Carolina 3:2, Colorado - Minnesota 2:1 (SO), Edmonton - Atlanta 3:4 (OT), Philadelphia - Washington 1:2