Mason zaustavio Capitalse

Steve Mason je ponovno bio prva zvijezda večeri. Ozljedom načeti rookie golman Columbus Blue Jacketsa dugo je "vagao" hoće li uopće nastupiti, onda je ipak odlučio "stisnuti zube" i odveo svoje suigrače do još jedne gostujuće pobjede, i to u dvorani gdje je većina momčadi ove sezone prolazila kao glineni golubovi. Fenomenalni Mason zaustavio je svih 45 udaraca očajnih Washington Columbusa, omogućivši Jacketsima pobjednički završetak šest utakmica dugačke gostujuće turneje, a sebi šesti ovosezonski shutout, što ga čini vodećim golmanom NHL-a kad je taj statistički podatak u pitanju.

Za ostatak posla u Verizon Centru pobrinuli su se R.J. Umberger, Fedor Tyutin, Jared Boll, koji su postigli pogotke za konačnih 3:0. Pobjeda Blue Jacketsa još je vrednija ako se zna da su u prijestolnici SAD-a nastupili bez dva najubitačnija igrača, Ricka Nasha i Kristiana Huseliusa, ali i bez rezervnog vratara Pascala Leclairea ,što je zapravo i bio razlog zbog kojeg je trener Ken Hitchcock riskirao s "poluspremnim" Masonom. Jedina preostala vratarska opcija, naime, bio je neafirmirani Dan LaCosta, koji je momčadi priključen nedavno iz AHL-a i kojeg svakako ne biste željeli isprobavati protiv Alexa Ovečkina i ostalih killera Capitalsa.

"Ozbiljno? Nismo ni znali da je njegov nastup bio upitan. Što god da su mu učinili, rodilo je plodom. Ako mene pitate, neka svaki njegov sljedeći nastup bude upitan, samo da nastavi ovako braniti", komentirao je nakon utakmice Masonovu spektakularnu večer R.J. Umberger, koji, poput većine suigrača, nije ni znao zdravstvenu situaciju svog vratara. Inače, ovim porazom Washington Capitalsi prekinuli su niz od sedam uzastopnih pobjeda, ali i seriju od devet vezanih slavlja na domaćem ledu.

Jedina momčad koja je noćas uspjela slaviti kod kuće bili su Buffalo Sabresi, a i njima su za to trebali kazneni udarci. Dvoboj Sabresa i NY Rangersa bio je zapravo obračun dvojice vratara, koji su cijelu utakmicu izluđivali protivničke napadače, dopustivši samo po jedan pogodak u svojoj mreži. Ryan Miller je na golu Sabresa ubilježio 43 obrane, Steve Valiquette na drugoj strani 32, no epitet igrača utakmice ipak je zaslužio Miller, budući da je zaustavio sva tri penala Rangersa u raspucavanju. Valiquette, pak, nije uspio obraniti pokušaj Alesa Kotalika.

Prije toga, u regularnom dijelu utakmice, Rangerse je u vodstvo krajem prve trećine doveo Paul Mara, dok je na 1:1 izjednačio Derek Roy, tri i pol minute prije kraja druge trećine. Iako su uspjeli uzeti bod, Rangersi su tako ubilježili i drugi uzastopni poraz, te ukupno treći u posljednje četiri utakmice. Nadalje, Njujorčanima na ruku ne ide ni činjenica da ih nakon Buffala očekuju još četiri uzastopna gostovanja, što će im dodatno otežati pokušaj povratka na pobjedničke staze. S druge strane, Sabresi su noćašnjom pobjedom, inače četvrtom vezanom, ponovno prešli u "pozitivu" (21 pobjeda, 20 poraza).

Preostale tri utakmice noćašnjeg programa odigrane su na zapadnoj obali, i u sve tri slavili su gosti. Vancouver Canucksi su se vratili kući nakon vrijedne pobjede u Edmontonu, vjerojatno i u glavama upisali bodove protiv ove sezone neuvjerljivih St. Louis Bluesa, no dočekao ih je "hladan tuš".

Nakon 2:1 vodstva Canucksa na isteku prve trećine, gosti su u nastavku utakmice šokirali gledatelje i "odmaglili" na konačnih 6:4. Golove za Bluese postigli su Backes, Berglund, Steen, Oshie, Boyes i Crombeen, dok su za domaćine pogodili Hansen, Mitchell (2) i Daniel Sedin.

Edmonton Oilersi su, nakon već spomenutog poraza od Vancouvera, doživjeli još jedan neugodan domaći poraz. Naravno, nije sramota izgubiti od San Jose Sharksa, no konačnih 4:1 za goste iz Kalifornije ipak je bilo malo previše za okupljene gledatelje u Rexall Placeu. Sve ono najvažnije u Edmontonu dogodilo se u prvoj trećini, koja je okončana 3:1 (Setoguchi, Staubitz i Marleau za Sharkse, Grebeškov za Oilerse) vodstvom gostiju. Konačan rezultat svojim drugim pogotkom večeri postavio je Patrick Marleau, krajem druge trećine.

Savršenu večer za momčadi iz Kalifornije pokvarili su Anaheim Ducksi, koji su neočekivano poraženi od Tampa Bay Lightningsa. U 4:3 pobjedu gostiju s Floride dva je pogotka ugradio Ryan Malone, dok su po jedan dodali St. Louis i Prospal. Strijelci za Duckse bili su Ebbett, Montador i Pronger.

NHL, rezultati, 09.01.2009: Washington - Columbus 0:3, Buffalo - NY Rangers 2:1 (SO), Edmonton - San Jose 1:4, Vancouver St. Louis 4:6, Anaheim - Tampa Bay 3:4