Najava finala zapadne konferencije NHL-a: Može li zahuktali Mitch Marner pomrsiti račune favoriziranom Coloradu?

Colorado je uvjerljivo najbolja momčad lige. Nakon odlične sezone i osvajanja Presidents Trophya (za najbolju momčad u regularnom dijelu sezone), u doigravanju se čini da su još pojačali tempo, poboljšali su power play igru, i, uz sve svoje vrline, igraju i još više fizički hokej. U prvoj rundi „pomeli“ su LA Kingse dok su u polufinalu konferencije izbacili moćnu Minnesotu s Kirillom Kaprizovim i Quinnom Hughesom, uz samo jednu izgubljenu utakmicu. Momčad je to s možda i najviše zvijezda u svojoj postavi, od kojih se vjerojatno najviše ističu ponajbolji napadač Nate Mackinnon i ponajbolji obrambeni, Cale Makar. Od kraja prošle sezone vratio im se i dugo ozljeđeni kapetan Gabriel Landeskog.

Nasuprot njima, u finalu konferencije stoje Vegas Golden Knightsi, momčad s pregršt zvijezda, ali koja dosad tijekom sezone nije pokazala konzistentnost i dominaciju (završili 4. na zapadu). 29.3. dolazi im novi trener – iskusni John Tortorella (nakon čega se momčad diže – pobjeđuje u 8 od 9 utakmica prije početka playoffa.) U doigravanju su izbacili Mammoth i Anaheim Duckse (obje momčadi pobijedili rezultatom 4-2).

Valja napomenuti da je ova mlada franšiza u svojoj devetogodišnjoj povijesti čak pet puta igrala konferencijsko finale.

Mitch Marner - forma karijere

Ovo bi trebala biti odlična serija – dvije odlične momčadi s velikom dubinom što se tiče broja kvalitetnih igrača. No, kod Knightsa možda najviše pažnje u doigravanju svojom igrom plijeni jedan od najboljih igrača NHL-a, Mitch Marner. Ova bivša zvijezda Toronto Maple Leafsa prošlog je ljeta stigao u Knightse – igrač je to o čijoj kvaliteti nije potrebno raspravljati, a u ovom doigravanju (a pogotovo kroz seriju s Anaheimom) igra gotovo herojski. Vodeći je po broju bodova u doigravanju (18), igra odlično na oba kraja leda (igra u postavi s igračem manje, tzv. Penalty kill – što i nije čest slučaj s takvim ofenzivnim igračima). Napad je priča za sebe – u  ofenzivnoj trećini provodi jako puno vremena (45% vremena), kroz golove (7), asistencije(11), svoj pregled igre i hokejaški IQ  ovu momčad čini opasnošću za svakog i realnim pretendentom za sam Stanley Cup. Trenutno je na +11 što se tiče omjera postignutih i primljenih golova s njim na ledu. Ovo je, po svim pokazateljima, najbolje doigravanje za ovog 29-godišnjaka. Protiv Anaheima je postigao svoj prvi hat-trick u doigravanju u karijeri.

Naravno, nije jedina zvijezda ove momčadi. Ponajbolji igrač Jake Eichel je na 15 bodova, dok su Pavel Dorofeyev i Brett Howden na 9, odnosno 8 golova. Čini se da je vratar Carter Hart  pronašao pravu formu kako sezona ide svome kraju i moći će dobro parirati Coloradovom vratarskom dvojcu, Mackenziezu Blackwoodu i Scottu Wedgewoodu. Jedino još nije sigurno hoće li protiv Colorada zbog ozljede zaigrati kapetan Mark Stone.

Hoće li to sve biti dovoljno Knightsima da prođu moćne Avse - prvi odgovor dobit ćemo u noći sa srijede na četvrtak kada serija kreće u Denveru.