Nastavljaju se muke po Penguinsima

Kada jednoj NHL momčadi očajnički treba gostujuća pobjeda, ne postoji bolja dvorana za to od Air Canada Centra u Torontu. Pittsburgh Penguinsi na "strani" nisu pobijedili još od 26. prosinca, i baš kad se činilo da će protiv najgostoljubivijih domaćina lige konačno prekinuti negativnu seriju, uslijedila je nova deprimirajuća večer za navijače prošlogodišnjih vice-prvaka. A sve je počelo tako dobre za Penguinse. Od prva tri udarca na gol Toskale, dva su, oni Cooka i Thomasa, pronašla put do mreže, tako da je nakon samo devet minuta igre momčad iz Pennsylvanije imala lijepu prednost.

No, utakmica traje 60 minuta, a Penguinsi su jučer na razini bili samo u prvoj trećini. Već u drugoj njihova igra je osjetno pala (gol Nika Antropova za smanjenje vodstva), da bi u trećoj došlo do potpunog raspada sistema. Za samo 75 sekundi igre u tom završnom periodu, Maple Leafsi su, dvama golovima Jasona Blakea, okrenuli rezultat u svoju korist, što je jednostavno "ubilo" igrače Michela Therriena. Iako je do kraja bilo sasvim dovoljno vremena za povratak, Penguinsi su nakon ovog "blitz-kriega" Blakea "nestali" s leda, što je domaćinima omogućilo da do kraja napune mrežu nesretnog Marc-Andrea Fleuryja. Redom su pogađali Mitchell, Ponikarovski i Stajan, za konačnih 6:2 i još jednu noć za zaborav neprepoznatljivih Penguinsa.

Prošlogodišnjim finalistima Stanley Cupa nije, tako, pomogao ni povratak najboljeg obrambenog igrača, Sergeja Gončara, koji je u Torontu odigrao prvu utakmicu sezone, nakon što je bio na prisilnoj pauzi zbog ozljede ramena. "Odigrali samo loše u drugoj i trećoj trećini, a to si u NHL-u ne smijete dopustiti. Nije bitno protiv koga igrate, budite sigurni da ćete izgubiti ako niste na najvišoj razini svih 60 minuta", konstatirao je, još vruć od poraza, ruski branič.

Za osmim mjestom Istoka Penguinsi trenutno zaostaju pet bodova, a s obzirom da se ušlo u završnu trećinu regularnog dijela sezone, krajnje je vrijeme za dramatičan zaokret u njihovoj igri. "Sada je svaka pobjeda, svaki poen, ključan. Ostalo je još malo vremena, ulazimo u razdoblje u kojem si ne smijemo dozvoliti poraze poput ovog večerašnjeg", zaključio je Gončar, svjestan težine posla koje očekuje njega i suigrače.

Ponešto toga bi, barem kad je riječ o pobjeđivanju u gostima, Penguinsi mogli priupitati Ottawa Senatorse. Momčad iz glavnog grada Kanade noćas je upisala i treću uzastopnu gostujuću pobjedu, ovog puta protiv momčadi iz Zapadne konferencije. Nakon Buffala i Philadelphije, snagu preporođenih Senatorsa u vlastitom su "dvorištu" osjetili i Minnesota Wildsi, koji su vjerojatno još uvijek u nevjerici zbog onog što ih je noćas snašlo.

Naime, poslije prve trećine domaćini su imali ogromnih 3:0, zahvaljujući Bouchardu i dvostrukom strijelcu Nolanu. Taj rezultat na semaforu je stajao sve do 13. minute druge trećine, kada je započeo spektakularan povratak gostiju iz Kanade. Započeo ga je Lee, nastavio Vermette, a do kraja trećine u listu strijelaca upisao se i Phillips, tako da su momčadi potpuno izjednačene otišle na drugi odmor. Dvije i pol minute po povratku na led Senatorse je u vodstvo doveo Daniel Alfredsson, čiji se pogodak s igračem manje na kraju pokazao i odlučujućim. U samoj završnici utakmice, kada su Wildsi u potrazi za izjednačenjem izvadili vratara, pobjedu gostiju pogotkom u praznu mrežu potvrdio je Dany Heatley.

Gledajući posljednje nastupe svojih ljubimaca, navijači Senatorsa još više mogu žaliti za očajnom prvom polovicom sezone, koja će ih gotovo sigurno koštati nastupa u play-offu. Iako je kapetan Daniel Alfredsson nakon pobjede u Philadelphiji izjavio da bijela zastava još uvijek nije izvješena, teško je očekivati da se Ottawa može dokopati osmog mjesta Istoka, koje im trenutno bježi velikih 14 bodova.

Uspiju li, ipak, Senatorsi izboriti doigravanje, bilo bi to iznenađenje veće i od onog prošlosezonskog iz radionice Washington Capitalsa. Momčad iz prijestolnice SAD-a lani je, podsjetimo se, Novu godinu dočekala kao najlošija momčad lige, da bi onda do kraja regularnog dijela sezone počela "mesti" sve pred sobom, uguravši se u play-off, ne u 5, nego "1 do 12".

Poučeni tim iskustvom, Capitalsi ovu sezonu igraju s punim gasom od njezina samog početka, tako da su trenutno na diobi drugog mjesta Istoka s New Jersey Devilsima. Do nove pobjede, ukupno 35. u sezoni, Ovečkin i društvo došli su na gostovanju kod slabašne Tampe. Osim ruskog superstara, golove su u konačnih 5:1 upisali Semin, Morrison, Fehr i Green, koji je na Floridi ispisao djelić povijesti NHL-a. Braniču Capitalsa ovo je, naime, bila osma uzastopna utakmica u kojoj je postigao barem jedan pogodak, što je dostignuće koje niti jednom obrambenom igraču dosad nije pošlo za "palicom".

"Ovo je nešto nevjerojatno, gotovo sam i suzu zbog sreće pustio", vidno je uzbuđen nakon utakmice bio Green, ne zaboravivši spomenuti i one bez kojih bi teško uspio postaviti ovaj rekord: "Veliko hvala mojim suigračima, dijelim svlačionicu s nekim od najboljih igrača svijeta."

Vodeća momčad lige, Boston Bruinsi, trenutno proživljava najdelikatniji dio sezone. Bruinsi su noćas u Nashvilleu upisali i četvrti uzastopni poraz, a utjeha im može biti činjenica što su uspjeli uhvatiti barem jedan bod.

Zahvaljujući pogocima Legwanda, Predatorsi su polovinom utakmice imali 2:0, no gosti su u nastavku preuzeli kontrolu i stigli do izjednačenja. Na 2:1 je, samo minutu nakon drugog gola domaćina, smanjio Wheeler, da bi utakmicu u produžetak odveo Zdeno Chara, 75 sekundi prije kraja. Kako u dodatnih pet minuta nije bilo pogotka, pobjednik je odlučen raspucavanjem, a tamo je epitet igrača utakmice definitivno potvrdio David Legwand, čiji je pogodak u četvrtoj seriji zaključio priču.

Osim onih u Nashvilleu, kaznene udarce u subotu su imali priliku vidjeti i gledatelji u Los Angelesu. Nakon što je Dustin Brown 25 sekundi prije kraja pogodio za 2:2, i tako osigurao jedan bod Kingsima, potpuni happy-end za domaću momčad spriječio je vratar Edmonton Oilersa Dwayne Roloson, koji je "spustio roletnu" u raspucavanju. S druge strane, uspješni egzekutori bili su Gagner i Nilsson.

Ni približno neizvjesne utakmice poput onih u Nashvilleu i Los Angelesu, odigrane su u Philadelphiji, Raleighu i Chicagu. Flyersi su s uvjerljivih 5:1 ispratili NY Islanderse, Columbus Blue Jacketsi (dvostruki strijelac Huselius) su istim rezultatom otpuhali Hurricanese na njihovom ledu, dok su Blackhawksi rezultatom 6:2 slavili protiv Dallas Starsa.

Najefikasniji dvoboj večeri odigran je u Phoenixu, gdje su Calgary Flamesi domaćinima nanijeli osmi poraz u zadnjih devet utakmica. Gosti iz Kanade pobijedili su rezultatom 7:5, uz dva pogotka Matthewa Lombardija. Dvostruki je, pak, strijelac za domaćine bio Viktor Tihonov.

NHL, rezultati, 14.02.2009: Philadelphia - NY Islanders 5:1, Los Angeles - Edmonton 2:3 (SO), Toronto - Pittsburgh 6:2, Carolina - Columbus 1:5, Tampa Bay - Washington 1:5, Nashville - Boston 3:2 (SO), Minnesota - Ottawa 3:5, Chicago - Dallas 6:2, Phoenix - Calgary 5:7