NHL: Kingsi za upotpunjavanje "metle", Coyotesi za ostanak u igri

LA Kingsi nalaze se u sjajnoj poziciji da nakon gotovo dva desetljeća i 1993. godine uđu u finale NHL lige. To će igrači Darryla Suttera pokušati ostvariti u drugoj domaćoj utakmici i ukupno četvrtom susretu ovih dvaju ekipa, a budući da Kingsi vode 3-0 u seriji, četvrta bi pobjeda značila "metlu" Phoenixa i prolaz "Kraljeva" u finale. Svi argumenti, brojevi i sve statistike idu domaćima u korist jer imaju dublju momčad, širu klupu, najbolji igrači su u vrhunskoj formi, vratar Kingsa, Jonathan Quick je superioran i dosad je Coyotesima dozvolio samo tri gola u isto toliko utakmica, dok su njegovi suigrači zabili deset. Obje ekipe su kompletne i ostaje samo za vidjeti hoće li Phoenix izboriti još jednu domaću utakmicu ili će im ova u Staples Centru biti i posljednja u sezoni.

Los Angeles Kings

Sjajni domaćini s osmog su mjesta Zapada izborenog u posljednjim kolima "regularne" sezone došli do finala konferencije i to na sam prag pobjede u njoj. Izvrsno tempirana forma igrača postavila je Kingse u položaj glavnog favorita za naslov prvaka, a prije nego što zaigraju u finalu lige trebaju slaviti u samo još jednoj utakmici. Pobjedom u drugom domaćem dvoboju pred svojim navijačima upisali bi Kingsi devetu pobjedu zaredom i 11. iz 12 utakmica.

Momčad je kompletna i, što je najvažnije, većina je igrača u vrhunskoj formi te je cijela ekipa kompaktna, dobro uigrana i ukomponirana što daje i ovakve rezultate. Prva "violina" momčadi je zasigurno vratar Jonathan Quick koji je primio samo deset golova u zadnjih deset utakmica, a u ovoj seriji samo tri. Quick ima i 12 uzastopnih utakmica s postotkom obrana preko 90 posto što nema niti jedan preostali vratar u doigravanju, dok je vodeći u tri od četiri kategorije za najboljeg vratara sezone.

Ekipa je kompletna i ozljeda nema, a najviše pozornost plijeni dugačka klupa te također dug popis igrača koji igraju na vrhunskoj razini. Kapetan Dustin Brown predvodi domaći napad, a uz njega je najbolji Slovenac Anže Kopitar, koji je u nevjerojatnoj formi te je ostvario deset bodova u zadnjih sedam utakmica, a od toga barem jedan bod u zadnjih šest utakmica zaredom. Osim njih dvojice odlična je i treća linija u kojoj se najviše ističe grinder Dwight King koji ima četiri gola u dosadašnje tri utakmice protiv 'Yotesa, dok su sjajni Jarrett Stoll i Trevor Lewis. Dominaciju Kingsa u napadačkom dijelu potvrđuje i Jeff Carter, dok obranu drži mladi Drew Doughty.

Phoenix Coyotes

Momčadi Davea Tippetta kristalno je jasna situacija u kojoj se nalaze. Teško je vjerovati u pobjedu nakon zaostatka od 3-0 jer je to teško moguće, ali je ipak ostvarivo. Dosad su u povijesti NHL-a samo tri ekipe pobjeđivale u serijama doigravanja nakon deficita od tri pobjede, a zadnji koji su to uspjeli bili su igrači Philadelphije, 2010. godine u polufinalu Istoka, koji su se vratili čak i nakon minusa od 3:0 u sedmoj utakmici te su golom današnjeg igrača Kingsa Simona Gagnea na asistenciju, također današnjeg Kingsa Mikea Richardsa, uspjeli napisati povijest.

No, Coyotesi su suviše neiskusni u doigravanju za takav pothvat, ali će se sigurno boriti do kraja posljednje utakmice, bila to ova ili neka sljedeća. Dobra vijest za momčad iz Glendalea jest povratak dvojice važnih igrača u kadar. Branič Adrien Aucoin pojačat će agresivnost, dok će se Čeh Martin Hanzal vratiti u svoju liniju s Radimom Vrbatom i Rayom Whitneyjem, koji u zadnjih šest utakmica nisu ostvarili ni boda.

Zabrinjavajuća je i povijest i forma igrača Phoenixa, a ne obećavaju ni statistike. Svi su svjesni nadmoći Kingsa, ali bi to mogao biti "dvosjekli mač" i Phoenix još uvijek može reći svoju zadnju riječ. Kapetan Shane Doan jedini je u kako-tako dobroj formi od svojih suigrača, a on će morati povesti i inspirirati svoju ekipu da daju sve od sebe u ovoj, a i u eventualnih nekoliko utakmica - jer hokej je već nebrojeno mnogo puta dokazao da su čuda moguća.