Sharksima derbi i vrh

Iako smo tek zašli u drugu polovicu regularnog dijela sezone, atmosfera u Washingtonu je bila kao da se radi o doigravanju. S obzirom na društvo koje je noćas klizalo Verizon Centrom, vrlo je lako moguće da ćemo ove dvije momčadi zaista i gledati u jednoj od play-off serija Istoka. Nakon što su izgubili posljednje dvije utakmice na domaćem ledu, Washington Capitalsi su svladali najbolju momčad dosadašnjeg dijela sezone, Boston Bruinse, koja je ovim porazom prekinula niz od četiri uzastopne pobjede, ali i seriju od sedam vezanih slavlja na gostovanjima.

Prvi su "zube" u glavnom gradu SAD-a pokazali gosti. Na samom početku druge trećine Marc Savard je iskoristio powerplay i matirao Josea Theodorea za svoj 15. ovosezonski pogodak. Vodstvo Bruinsa na semaforu je stajalo tek nešto više od minute, a onda se Mike Green, također u situaciji s igračem više, najbolje snašao pred golom Tima Thomasa i poravnao rezultat. S tih 1:1 otišlo se u posljednju trećinu, u kojoj je kao čovjek odluke domaćina iskočio Alexander, ali ne Ovečkin. Devet minuta prije kraja Semin je iznenadio kompletnu obranu gostiju, uključujući i vratara Thomasa, te 18. pogotkom sezone osigurao dva boda Capitalsima.

"Atmosfera je bila zaista sjajna, baš kao u play-offu, no još je prerano razmišljati o tome. Znali smo da će ovo biti teška utakmica, protiv izrazito kvalitetnog protivnika, pa zato i naša pobjeda dodatno dobiva na težini", zadovoljan je nakon vrijednog "skalpa" bio trener Capitalsa, Bruce Boudreau, koji je imao i jednu malu zamjerku na račun strijelca odlučujućeg pogotka, Alexandera Semina: "Bio bih sretniji da malo češće puca po golu."

Jako puno razloga za zadovoljstvo u posljednje vrijeme ima i Guy Carbonneau, čiji su igrači u subotu stigli do 11. pobjede u zadnjih 14 susreta. Istina, trener Canadiensa zasigurno nije bio oduševljen olako ispuštenim 4:2 vodstvom u posljednjoj trećini, no pobjedama nad Ottawa Senatorsima navijači Montreala nikad "ne gledaju u zube", pogotovo ako Habsi do nje stignu na vrućem ledu glavnog kanadskog grada.

Prvi pogodak uzbudljive večeri u Scotiabank Placeu gledatelji su vidjeli u osmoj minuti, kada je Alex Kovaljev u svoj 12. ovosezonski pogodak pretvorio asistenciju Roberta Langa. Četiri minute poslije na 1:1 izjednačio je Chris Kelly, da bi nakon samo 90 sekundi Canadiensi ponovno ušutkali domaću publiku, ovog puta golom Andreja Kosticina. S 2:1 vodstvom gostiju ušlo se u drugu trećinu, u kojoj je jedini strijelac bio Matt D'Agostini. Canadiensi su, tako, uoči posljednjih 20 minuta imali lijepih 3:1 i priliku da bez nekih većih stresova privedu utakmicu kraju.

Ipak, da to neće ići baš tako lako, vrlo brzo je golom za 3:2 najavio Dany Heatley, a povratak Senatorsa nije mogao spriječiti ni Tom Kostopoulos, koji je devet minuta prije kraja ponovno udvostručio prednost gostiju iz Quebeca. Završni udar Senatorsa svojim je drugim pogotkom večeri otvorio Heatley, da bi na ulasku u pretposljednju minutu Mike Fischer domaćinima donio izjednačenje i jedan bod. Do onog drugog Senatorsi ipak nisu uspjeli stići, budući da su se Canadiensi, nakon što pobjednik nije odlučen niti u dodatnih pet minuta, pokazali kao bolji izvođači kaznenih udaraca. Pogotke za goste u raspucavanju postigli su Kovaljev i Lapierre.

Nakon što su u srijedu svladali Anaheim Duckse, a večer kasnije priuštili malu školu hokeja Los Angeles Kingsima, Detroit Red Wingsi su u subotu stigli u goste San Jose Sharksima, sa željom da još jednom pobjedom trijumfalno okončaju turneju po Kaliforniji. S druge strane, Sharksima je to bila prilika za revanš poslije teškog 0:6 stradanja u Joe Louis Areni prošlog mjeseca, ali i mogućnost da ponovno zasjednu na vrh poretka lige, s obzirom da su Bruinsi nekoliko sati ranije pokleknuli u Washingtonu. Za razliku od već spomenute utakmice u Detroitu, koja je bila u potpunosti "jednosmjerna ulica", ovog puta iskre su frcale na obje strane.

Spektakularnu večer pogotkom za 1:0 Sharksa najavio je Boyle na isteku treće minute, da bi samo 60-ak sekundi poslije stvari na početak vratio Filppula. Novu prednost domaćinima u osmoj je minuti osigurao Joe Pavelski, čiji je pogodak ujedno bio i posljednji u prvoj trećini.

Već na samom startu druge Marian Hossa je Red Wingse drugi puta upisao na semafor, a ubrzo nakon izjednačenja gosti po prvi puta dolaze u vodstvo, pogotkom Johana Franzena. Na 3:3 je na isteku osme minute izjednačio Christian Ehrhoff, novo vodstvo Red Wingsima potom je donio Henrik Zetterberg, da bi odličnu drugu trećinu pogotkom za 4:4 zaključio Jonathan Cheechoo.

Posljednju trećinu obje su momčadi započele nešto opreznije, s obzirom da je sada svaka greška mogla biti kobna. 4:4 je na semaforu svjetlilo do ulaska u završnih deset minuta, a onda su Sharksi u vrlo kratkom razmaku postigli dva pogotka (Michalek i Marleau) i prelomili derbi u svoju korist. Nadu Red Wingsima dvije minute prije kraja vratio je Brian Rafalski, no vremena za povratak više nije bilo. Sharksi su ovom pobjedom pobjegli aktualnim prvacima na tri boda razlike u poretku Zapadne konferencije, ali su i ponovno zasjeli na čelo kompletne lige, s jednim bodom više (71) od Boston Bruinsa.

Od ostalih subotnjih rezultata svakako je najviše iznenadilo velikih 7:2 Atlanta Thrashersa na gostovanju u Nashvilleu, a vrijedi spomenuti i 4:3 pobjedu Phoenix Coyotesa kod, na domaćem ledu, teško pobjedivih Calgary Flamesa. New Jersey Devilsi su u susjedskom obračunu bili bolji od NY Islandersa, Panthersi su zadržali primat na Floridi pobjedom u Tampi, a uspješni gosti bili su i Chicago Blackhawksi, koji su odnijeli bodove iz St. Louisa, te Anaheim Ducksi (s čistih 3:0 "riješili" Minnesota Wildse).

Vrlo dobru večer gostujućih momčadi pokvarili su Buffalo Sabresi (3:1 protiv Hurricanesa) i Dallas Starsi, koji su nakon kaznenih udaraca slomili otpor Los Angeles Kingsa.

NHL, rezultati, 17.01.2009: Buffalo - Carolina 3:1, Ottawa - Montreal 4:5 (SO), NY Islanders - New Jersey 1:3, Washington - Boston 2:1, Tampa Bay - Florida 3:4, Nashville - Atlanta 2:7, St. Louis - Chicago 1:2, Minnesota - Anaheim 0:3, Calgary - Phoenix 3:4, Dallas - Los Angeles 3:2 (SO), San Jose - Detroit 6:5