NHL: Tampa Bay u drugom krugu, Toronto poveo

Tampa Bay imala je najbolji omjer na Istoku pa nije iznenađenje lagana eliminacija suparnika u prvom krugu doigravanja. New York Islandersi osigurali su post-sezonu u posljednji trenutak, a već treću godinu u nizu ispadaju u prvom krugu. Peta utakmica ove serije bila je najuzbudljivija do sad, jer pobjednik se dobio tek nakon produžetka. Junak u Tampa Bayu je Martin St. Louis čiji je pak pronašao put do mreže Ricka DiPietra nakon četiri minute produžetka i odveo Lightninge u drugi krug drugu godinu zaredom, što je ujedno i drugi put u povijesti ovog kluba.

Tim Taylor i Ruslan Fedotenko pobrinuli su se za vodstvo domaćina 2:1 pred kraj druge trećine. Početno vodstvo imali su gosti, a pogodak Olega Kvashe za 1:0 bio je prvi u mreži Nikolaia Khabibulina nakon treće trećine druge utakmice serije. U trećoj trećini domaći je vratar još jednom kapitulirao pred Markom Parrishom koji je tako bar za kratko produžio nadu gostima iz New Yorka. Fredrik Modin sa tri je asistencije bio najbolji igrač utakmice, a upravo je on omogućio St. Louisu da s lakoćom poentira za veliku pobjedu Tampa Baya.

U Torontu pred 19,584 navijača u Air Canada Centreu nije bilo pogodaka kao u Tampa Bayu, a niti toliko preokreta i uzbuđenja. Međutim, pristaše Toronta za to ionako nisu previše marili, sve što su oni željeli je pobjeda njihovih Maple Leafsa, upravo su to i dobili. Dva pogotka u mreži kanadskog rivala, Senatorsa iz Ottawe, bilo je dovoljno za novo vodstvo u seriji od 3:2 i približavanje drugom krugu play-offa.

Ono što sinoć teći put uzastopno nije pošlo za rukom Tampa Bayovom Khabibulinu uspjelo je vrataru Toronta Edu Belfouru. On je zaustavio svaki od 21 udarca na svoja vrata i ubilježio shutout. Zanimljivo je da je u sve tri pobjede Toronta rezultat bio 2:0. Tie Domi i Joe Nieuwendyk bili su egzekutori za domaćina i sada to moraju ponoviti još samo jednom žele li u drugi krug, ali nije niti Ottawa otpisana, jer njima treba samo pobjeda više, naravno, uz uvjet da ne izgube.

National Hockey League, doigravanje, petak 16. travnja:
Istočna Konferencija: Toronto – Ottawa 2:0 (rezultat serije – 3:2), Tampa Bay – NY Islanders 3:2 (rezultat serije – 4:1)
Zapadna Konferencija: