CSKA kao crvena krpa

Skupina C Eurolige ponudit će dvoboje starih nekoliko starih znanaca ovog natjecanja, kojima će se pridružiti novak Maroussi. Grčka je momčad do elitnog klupskog društva stigla kroz kvalifikacije, preko sunarodnjaka iz Arisa i tako okrenula novu stranicu povijesti. U njihovim će redovima nastupati i dvojica američkih košarkaša koji su prošlu godinu proveli u Hrvatskoj - Jared Homan iz Cibone i Jamon Lucas Gordon iz Splita.

Njihov će prvi takmac biti slovenska Union Olimpija, koja je ove godina ojačala svoje redove, a samim time porasle su i ambicije. U Sloveniju se vratio Sani Bećirovič, zeleni je dres ponovno odjenuo Vlado Ilievski, tu su Jaka Klobučar, Gašper Vidmar, Uroš Slokar te izvrsni Matt Walsh. "Nitko nas neće olako dobiti i objeručke ćemo uhvatiti svaku priliku koja nam se ukaže", najavio je Slokar. Jure Zdovc ima materijala za solidan rezultat, odmjerava se drugi krug, no pitanje je hoće li ta momčad na vrijeme pronaći potrebnu koheziju. Ukoliko uspije, mogla bi mnogima zagorčati život.

Ipak, glavnu bi riječ trebala voditi velika četvorka: CSKA, Maccabi, Caja Laboral i Lottomatica. Rusi su doprvaci Europe i bez obzira na sve promjene u klubu sigurno žele barem ponoviti taj uspjeh, ako ne i nakon dvije godine ponovno zasjesti na tron. Otišao je glavni arhitekt Ettore Messina, ali Jevgenij Pašutin također ima aduta u rukavu. Oslonac i dalje čine Holden, Šiškauskas, Smodiš, Langdon i Hrjapa, a Moskvu je napustio Erazem Lorbek. S posebnim će se zanimanjem pratiti i predstave hrvatskog reprezentativca Zorana Planinića.

Pinija Gershona na klupi Maccabija čeka zadatak iskupljenja. Momčad iz Tel Aviva prošle se godine oprostila prije četvrtfinala, a s ciljem popravka dojma dovedeni su bivši Cibosi Alan Anderson (čijih se kvaliteta svi u Zagrebu jako dobro sjećaju) i Andrew Wisniewski (koji je donedavno zarađivao u Rusiji), a tu je i dojučerašnji igrač beogradskog Partizana Stephane Lasme. Gershon, naravno, nade polaže u Yaniva Greena i D'Ora Fischera, a najveći će nedostatak biti odlazak Liora Eliyahua u izravnog konkurenta u borbi za plasman - Caju Laboral.

Naime, Tau Ceramica je možda promijenila ime, no svoj status u europskoj košarci nije. Hrvatska će i u Vitoriji imati svog predstavnika: pod obručem će ordinirati Stanko Barać. Snažnu centarsku liniju uz Baraća i Eliyahua tvore još Tiago Splitter i Mirza Teletović te će biti jedna od većih prednosti ove ekipe. Došao je i Vladimir Micov koji se dokazivao u NLB ligi, dok će njihove boje braniti i nekadašnji Zadranin Carl English. Raspored im ne ide na ruku jer u prva četiri kola tri puta idu na nezgodna gostovanja, no s druge strane, na taj bi način već na početku mogli riješiti većinu dilema. "Naš je cilj trofej i dobro znamo koliko je teško doći do njega. Zato ćemo ići korak po korak", kaže Tiago Splitter.

Skupinu zaokružuje rimska Lottomatica. Momčad Nanda Gentilea redovit je sudionik Top 16 faze, što je minimum očekivanja od aktualne postave, a vjerojatno predstavlja i njihov limit. Predvodit će ih Jaaber, Hutson, Gigli, Datome i Minard, a u talijansko su prvenstvo ušli pobjedom nad Cremonom i porazom od Benettona. Trofeji im ipak nisu jača strana, premda će svatko protiv njih morati proliti dosta znoja.