Konkurencija namirisala krv na Zapadu

San Antonio Spurs (1) - Memphis Grizzlies (8)

Vjerojatno nije svima baš najbolje sjelo što su Memphis Grizzliesi možda "tankirali" posljednje dvije utakmice, ali oni čvrsto vjeruju kako mogu igrati protiv San Antonio Spursa. Kako i ne bi kada su s njima ove sezone odigrali 2-2, svladavši ih u zadnje dvije utakmice. Mladi Grizzliesi uistinu bi mogli biti neugodan protivnik najboljoj momčadi Zapadne konferencije. Upitan je nastup Manua Ginobilija, ali Spursi su poraženi tek pet puta kod kuće ove sezone i znaju kako braniti domaći parket.

Tim Duncan i društvo su ove godine revitalizirali svoju igru. Igraju brže, izgledaju svježije. Napadački se naglasak prebacio na Tonyja Parkera i Ginobilija, a Gary Neal i George Hill napravili su odličan posao s klupe. Opuštanje krajem regularnog dijela ne smije previše zavarati jer je poznato kako je treneru Greggu Popovichu i njegovim igračima zdravlje prioritet. Iskustva u doigravanju imaju na pretek, a gosti u prvom krugu su im mladi i neiskusni Grizzliesi.

Kako do pobjede?

Memphis sa Zachom Randolphom i Marcom Gasolom zabija najviše poena u reketu (51,2). Randolph se nametnuo kao vođa ove momčadi i ključan je u obje faze igre. Morat će u ovu seriju ući jednako čvrsto i intenzivno kako smo od njega već navikli i primjerom predvoditi svoju momčad.

Spursi trice šutiraju 39,7% što je najbolji postotak u NBA-u. Fantastično to rade Matt Bonner (45%) i Richard Jefferson (44%). Veoma efikasan napad Spursa redovito pronalazi otvorene šutere i ukoliko Memphis dobro ne prostudira dinamiku napada San Antonija - prvi nositelji bi ih mogli brzo pokopati.

Grizzliesi predvode ligu u broju ukradenih lopti (9,4 u prosjeku) s dvojicom igrača među deset najboljih "kradljivaca" (Tony Allen i Mike Conley). Obrana Memphisa je iznimno aktivna i čvrsta. Gasol je tvrd pod obručima, a pomogao je i dolazak Shanea Battiera. Treba se očekivati fizički jako čvrsta serija.

Ključni dvoboj

Tony Parker vs. Mike Conley. Može li jedinica Memphisa držati korak s brzim i neugodnim Parkerom? Francuz ove sezone predvodi Spurse u koševima i asistencijama, a novi mu stil igre jako dobro odgovora. Tony Allen borit će se s Ginobilijem, Randolph s Duncanom, a Conley mora napraviti svoj dio posla na Parkeru.

Los Angeles Lakers (2) - New Orleans Hornets (7)

Lakersi nastavljaju svoj pohod prema trećem uzastopnom naslovu. Svima je bilo jasno kako za regularnu sezonu baš i nisu najzainteresiraniji pa još uvijek ne možemo sa sigurnošću znati koliko mogu ovoga proljeća. Na trenutke su izgledali brilijantno, kao nakon All-Star pauze, a na trenutke zabrinjavajuće izgubljeno. Za Kobeja Bryanta i društvo sezona počinje od ove nedjelje kada ugošćuju New Orleans Hornetse.

Momčad Chrisa Paula pod novim je trenerom krenula fantastično u novu sezonu da bi se nakon toga nastavio lagani pad. Najteži trenutak sezone dakako je gubitak prvog strijelca Davida Westa i sada je na Paulu još veći pritisak. Protiv Lakersa su izgubili sve četiri ovosezonske utakmice i očito im ne odgovaraju. Mogu li ih ikako iznenaditi?

Kako do pobjede?

Hornetsi su peta najbolja obrana lige i protiv Lakersa trebat će cijelo vrijeme igrati na toj razini. Obrana je bez sumnje segment igre na koji polažu svu svoju nadu. Paul bilježi najviše ukradenih lopti u ligi, u petorci je i bivši Laker Trevor Ariza, a pod obručima obrambeno orijentirani Emeka Okafor.

Zdravlje Andrewa Bynuma (11,3 poena i 9,4 skoka) od ključne je važnosti za Los Angeles. Njihov mladi centar radi fantastičan posao u obrani ove sezone, a upravo je obrana jedan od najvećih problema Lakersa. U napadu uspijevaju pronaći put do koša, ali obrambeni specijalisti Ron Artest i Matt Barnes moraju podignuti svoj nivo igre.

Pažljivo će se pratiti i klupa Lakersa koja također nije briljirala. Iako je otvaranje sezone izgledalo obećavajuće za Stevea Blakea i Shannona Browna oni je nisu nastavili s jednakom efikasnošću. Većina odgovornosti tako pada na odličnog Lamara Odoma (14, 4 poena, 8,7 skokova, tri asistencije), ali hoće li u nastavku doigravanja to biti dovoljno?

Ključni dvoboj

Pau Gasol vs. Carl Landry. Nakon ozljede Westa, Landry je uskočio i trenutno je drugi strijelac Hornetsa (11,8 poena). Može li ga dostojno zamijeniti? Iako će dosta toga ovisiti i o tome koliko štete Paul može napraviti preko Dereka Fishera (Blake propušta prvu utakmicu), Landry će morati odraditi vrhunski posao u napadu gdje mora skinuti dio tereta s Paula, ali i u obrani - gdje mora spriječiti napadački veoma kreativnog Gasola.

Dallas Mavericks (3) - Portland Trail Blazers (6)

Dallasa je dopao neugodni i opasni Portland, a za Maverickse koji ove sezone žele dokazati kako znaju igrati i u doigravanju, Trail Blazersi i nisu baš najsretnije rješenje. Dirk Nowitzki i društvo rano su ostali bez važne karike nakon ozljede Carona Butlera, ali unatoč tome su odradili jako kvalitetnu regularnu sezonu. Problem je što se zadnjih godina i nisu baš proslavili u doigravanju, a momčad Portlanda je upravo ona s kojom nitko nije želio imati posla ovako rano u play-offu.

Blazersi, unatoč ozljedi prvog čovjeka Brandona Roya, iza sebe imaju kvalitetnu sezonu. LaMarcus Aldridge preuzeo je ekipu u svoje ruke i odradio fantastičan posao. Iz Charlottea je stigao Gerald Wallace i dodatno ih ojačao pod koševima gdje je napokon prizdravio centar Marcus Camby. Momčadi su u regularnoj sezoni svoju seriju završile bez pobjednika (2-2).

Kako do pobjede?

Maverickse je i njihov vlastiti trener Rick Carlisle nazvao "mekanima", a Dallas je na trenutke znao zakazati u važnim utakmicama. Portland prati glas čvrste ekipe koja bi u tom aspektu mogla itekako izazvati Dallas i provjeriti njihovu čvrstinu. Mavericksi moraju kvalitetno odgovoriti na taj njihov izazov, a predvodit će ih Tyson Chandler koji se nametnuo kao njihov najbolji obrambeni igrač.

Iskusni i kvalitetni razigravači Jason Kidd (7,9 poena, 8,2 asistencije) i Andre Miller (12,7 poena, 7,0 asistencija) bit će važni faktori u ovoj seriji. Kidd je i danas u mogućnosti ubilježiti triple-double, a Miller je inteligentan play koji odlično poznaje svoj napad i suigrače. Njihova inspiracija i koncentracija u velikoj će mjeri odrediti i krajnjeg pobjednika.

Raspoloživost za prvu utakmicu Roddyja Beauboisa, bek-šutera Mavsa, upitna je zbog ozljede stopala i trebao bi ga zamijeniti DeShawn Stevenson. Ta pozicija također bi mogla biti od velike važnosti jer za Blazerse na njoj igra Wesley Matthews (15,9 poena) njihov drugi strijelac. Kad Matthews odmara, s klupe ulazi Roy.

Ključni dvoboj

Dirk Nowitzki vs. LaMarcus Aldridge. Dva fantastična krila obračunat će se u ovoj seriji i bez sumnje odigrati važnu ulogu u sudbini svoje momčadi. Na Nowitzkom je snažan pritisak jer mora ponovno dokazati kako zna voditi svoju momčad kroz doigravanje. Aldridge je nešto rasterećeniji, ali sigurno ništa manje motiviran.

Oklahoma City Thunder (4) - Denver Nuggets (5)

Još jedan zanimljiv dvoboj nudi nam prvi krug doigravanja na Zapadu. Momčad Oklahoma Cityja nastavila je svoje očekivano sazrijevanje i ove sezone više nije iznenađenje već favorit. Kevin Durant obranio je titulu najboljeg strijelca, Russell Westbrook znatno je iskusniji nego prošle godine, a pod koševima im se pridružio bivši Celtic Kendrick Perkins.

Najugodnija priča druge polovice sezone ipak su Denver Nuggetsi koji su, unatoč odlasku Anthonyja i Billupsa, ne samo zadržali već i poboljšali svoju igru. Odradili su fantastičan drugi dio sezone, pokazali se veoma neugodnim protivnikom i imaju sasvim opravdane razloge biti optimistični uoči serije s Thunderom.

Kako do pobjede?

Odlazak Anthonyja koji je nosio ulogu primarnog strijelca u Denveru, otvorio je mnogo prostora njihovim drugim šuterima. Nuggetsi su zadržali epitet najefikasnijeg napada lige, samo što je sada distribucija lopte bitno izmijenjena. Njihov prvi strijelac sada je u biti pridošlica Danilo Gallinari koji ove sezone u prosjeku ubacuje 14,7 poena. Centar Nene je drugi sa 14,5, obrambeno orijentirani Arron Afflalo treći s 12,6 poena u prosjeku. Čak osam igrača Denvera bilježi dvoznamenkasti prosjek koševa.

Daleko od toga da Thunder nema svoje favorite pa bi mogli vidjeti pravi napadački vatromet. Iako su odlaskom Jeffa Greena izgubili trećeg strijelca momčadi, svejedno su tu Durant koji zabija nevjerojatnom lakoćom i Westbrook koji se ne stidi pokazati svoje atletske mogućnosti. Tu je i James Harden, ali želi li Thunder držati korak s Nuggetsima trebaju im se pridružiti i ostali suigrači.

Oklahoma City je peti napad lige, ali dolaskom Perkinsa i sa Sergeom Ibakom i Thabom Sefoloshom u petorci, stavili su dodatan naglasak na svoju obranu koja je tek 18. Željeli su očvrsnuti, a priliku će dobiti odmah protiv Denvera kojem ne nedostaje agresivnih šutera kao što je J.R. Smith (12,3 poena), ali ni raspoloženih razigravača kao što su Ty Lawson (11,7 poena) i Raymond Felton (11,5 poena).

Ključni dvoboj

Kendrick Perkins vs. Nene. Vodstvo Thundera dovelo je Perkinsa s vrlo jasnom idejom. Hitno im je trebalo "mišića" ispod obruča. Thunder je nedavno dva puta pobijedio Nuggetse (ukupno 3-1) kada se već očekivao njihov ponovni susret u prvom krugu. U oba navrata su se Perkins i Nene "zakačili" u žaru igre. Nene je od nevjerojatne važnosti za Denver i uspije li ga Perkins kontrolirati, bitno će olakšati posao svojoj novoj momčadi.