Zvučan obračun Celticsa i Knicksa

Chicago Bulls (1) - Indiana Pacers (8)

Chicago Bullsi pokazali su zavidnu zrelost tijekom regularne sezone i ne pokazuju naznake kako će podcijeniti najlošiju momčad ovogodišnjeg doigravanja. Pacersi su u drugoj polovici sezone i pod vodstvom novog (privremenog) trenera Franka Vogela igrali puno ozbiljniju i kvalitetniju košarku. U četiri međusobna dvoboja tri puta su slavili Bullsi, dok je Indiana pobijedila u posljednjem susretu. Chicago je ove sezone kod kuće poražen svega pet puta i Indianu dočekuje druga najbolja obrana lige i vjerojatni MVP Derrick Rose.

Kako do pobjede?

Rose je za Bullse prva, ali nipošto jedina napadačka opcija. Tu su još i Carlos Boozer (17,5 poena i 9,6 skokova) i Luol Deng (17,4 poena i 5,8 skokova). To su imena koja bi Chicagu trebala dati dovoljno mirnoće protiv 18. obrane u ligi.

Obrana Bullsa mogla bi se pokazati prevelikim izazovom za 11. rangirani napad Pacersa. Ukoliko žele biti konkurentni trebaju dobiti bitku pod koševima gdje će se boriti centri Joakim Noah i Roy Hibbert, ali možda će i presudan biti obračun Boozera i mladog Tylera Hansbrougha (11 poena, 5,2 skoka) koji se odlično snašao u petorci Pacersa i donio im dodatnu čvrstoću.

Indiana mora podignuti ritam i ubrzati tempo ukoliko se želi nositi sa Chicagom. Protiv njihove postavljene obrane šanse im bitno padaju. Iako su pod Vogelom Pacersi igrali puno bržu košarku, još uvijek su tek 16. momčad kada su u pitanju poeni iz kontre.

Ključni dvoboj

Luol Deng vs. Danny Granger. Granger je prvi strijelac Pacersa i njihovo najozbiljnije napadačko oružje. Deng se pokazao ključnim u uspjehu Bullsa, s tim da je posebne pohvale dobio na račun svoje obrane. Upravo će njegov najvažniji zadatak biti kontroliranje Grangera i uspije li u tome Bullsi ne bi trebali imati većih problema.

Miami Heat (2) - Philadelphia 76ers (7)

Nova momčad Miami Heata preživjela je turbulentnu regularnu sezonu u kojoj se analizirao doslovno svaki njihov potez. Priključak LeBrona Jamesa i Chrisa Bosha starosjediocu Dwyaneu Wadeu postavio je neviđen presedan u NBA-u. Od njih se očekuje jako mnogo i to jako brzo. Alibi u trenucima kada su izgledali ispodprosječno bilo im je upravo doigravanje. Sada više nema izgovora i Miami mora od samog početka dokazati da su spremni otići do kraja već ove sezone.

Philadelphia 76ersi su nakon škakljivog starta veoma brzo dali do znanja da se neće ponoviti debakl od prošle godine. Čim je filozofija trenera Douga Collinsa počela puštati korijenje krenuli su pozitivni rezultati. Sixersi imaju mladu momčad, ali izgledaju puno zrelije. Elton Brand je zdrav i preuzeo je momčad u svoje ruke, Andre Iguodala unatoč ozljedama pruža kvalitetnu podršku, a Sixersi su kroz sezonu dobili neočekivano dobar feedback s klupe.

Kako do pobjede?

Miami ima odličnu obranu i tri All-Star igrača od kojih je svaki donedavno bio prvo ime u svojoj momčadi. Heat se nema zašto podređivati Sixersima i odigraju li Wade, James i Bosh na razini koja se od njih očekuje, Heat bi trebao bez većih problema u drugi krug. Pobijedili su Sixerse u sva tri ovogodišnja susreta, a doigravanje za ovu trojicu znači dodatnu motivaciju.

Iako bi u pravilu za Philadelphiju vrijedilo da iskoristi svoju tendenciju ka brzoj tranziciji i koševima iz kontre (u čemu su treći u ligi), nadtrčavanje s Wadeom i Jamesom vjerojatno i nije najpametnije rješenje. Ipak, budu li odigrali ozbiljniju obranu, otvorit će im se i prilika da iz kontre pokažu atleticizam koji karakterizira ovu ekipu.

Prednost Sixersa bez sumnje je u klupi. Poznato je kako Miami cijelu sezonu ima problema s epizodnim igračima. Sixersi imaju snažnu rotaciju i širu klupu. Vrlo je važan njihov "šesti čovjek" Louis Williams koji se oporavlja od ozljede, a krilo Thaddeus Young nerijetko sa sobom unosi dodatnu iskru u igru Philadelphije. Nadigraju li drugu postavu Heata, mogli bi ostati u igri.

Ključni dvoboj

LeBron James vs. Andre Iguodala. James je najsvestraniji i najkorisniji igrač Heata. Daleko od toga da će Philadelphia riješiti sve svoje probleme uspori li Jamesa, ali od negdje moraju početi. Iguodala se iz godine u godinu nameće kao ponajbolji obrambeni igrač lige na vanjskim pozicijama i ovo mu je idealna prilika da pokaže što može. Od njega Sixersi mnogo očekuju i u napadu, a posao mu s Jamesom na leđima, neće biti nimalo lagan.

Boston Celtics (3) - New York Knicks (6)

Vjerojatno najatraktivniji dvoboj prvog kruga doigravanja. Garnett, Pierce i Allen s jedne strane i Anthony, Stoudemire i Billups s druge. Iako Knicksi još nisu u potpunosti kliknuli kao momčad, rijetko će koji ljubitelj NBA-a moći ravnodušno odmahnuti rukom na spomen ovog obračuna. Celticsi su jedna od najhomogenijih momčadi lige koja je malo usporila pri kraju regularnog dijela. Knicksi obiluju talentom i uhvatili su dobar zalet uoči doigravanja, ali im kemija nije na razini Celticsa, a ovo će im biti i prvo zajedničko doigravanje.

Kako do pobjede?

Knicksi moraju pobijediti u TD Gardenu žele li vidjeti drugi krug. Bit će to težak zadatak znajući da Celticsi igraju najbolju obranu u NBA-u. Boston, dakle, mora nametnuti svoj tempo. Natjerati Knickse da uspore i igraju protiv njihove postavljene obrane. U napadu moraju iskoristiti svoje iskustvo i kemiju te dopustiti Rajonu Rondu da radi svoj posao.

Obrana New Yorka rangirana je kao 27. u ligi. Upravo će ta tema dominirati dok god se Knicksi održe u doigravanju. Jasno je da, ukoliko se ne stisnu, nemaju što tražiti u društvu najelitnijih. S napadačkim arsenalom kakvim raspolažu, obrana im ne treba biti nepropusna već solidna. Dovoljno dobra da Anthony i Stoudemire ostalo odrade na drugoj strani parketa.

Ključni dvoboj

Paul Pierce vs. Carmelo Anthony. Dva fantastična napadača koja mogu zabiti na sve moguće načine. Pierce je standardno uljuljan uoči doigravanja, ali stiglo je proljeće i vrijeme je da se ikona Celticsa razbudi i krene trpati koševe. Ukoliko Pierce zablokira Celticsi bi mogli imati ozbiljnih problema. Anthony je, s druge strane, vjerojatno najsvestraniji strijelac NBA-a i Pierce će se morati dobro oznojiti u obrani.

Orlando Magic (4) - Atlanta Hawks (5)

Koliko daleko može najdominatniji centar današnjice odnijeti Orlando Magic? Dwight Howard i ove je sezone dokazao da mu pod obručima nema ravnoga. Ove je godine Howard svijetu predstavio puno bogatiji napadački paket poteza, ali momčad Stana Van Gundyja nije pratila njegovu tendenciju razvoja. Atlanta je već standardan sudionik doigravanja na Istoku, ali premda imaju kvalitetnu momčad nikako se ne uspijevaju etablirati na samom vrhu konferencije. Je li ovo njihova godina?

Atlanta ove sezone ima 3-1 u međusobnim dvobojima s Orlandom. Umjesto Bibbyja, na poziciji razigravača je Kirk Hinrich koji je odličan u obrambenim zadacima. Nekada drugi izbor na draftu Marvin Williams, danas je tek prosječno NBA krilo i najslabija karika petorke Hawksa. Orlando je bolja momčad nakon obavljenih razmjena, ali još uvijek koriste istu filozofiju i strategiju.

Kako do pobjede?

Orlando je na vrhu lige po broju trica koje zabijaju u prosjeku (9,4 po utakmici). Howard je postao standard od kojeg se svake večeri može očekivati kvalitetan double-double učinak. Stoga, ostatak momčadi mora dati svoj doprinos. Jason Richardson je drugi strijelac (15 poena u prosjeku), a razigravačka kreativnost Jameera Nelsona uvijek je od ključne važnosti za uspjeh Magica.

Atlanta više nije momčad koja sve stavlja u ruke Joea Johnsona. Napadački setovi trenera Larryja Drewa naglasak stavljaju na puno kretanja bez lopte koja pronalazi svoj put i do drugih igrača. Upravo su neuvjerljiva doigravanja razlog promjene trenera i filozofije nakon prošle sezone. Važan je doprinos Josha Smitha (16,5 poena i 8,5 skokova) te Jamala Crawforda (14,2 poena) koji bi s klupe trebao učiniti veliki dio posla.

Ključni dvoboj

Dwight Howard vs. Al Horford. Howard je ove sezone puno opasniji napadač, a i dalje je najbolji obrambeni igrač lige. Stoga mladi centar Hawksa, Al Horford (15,5 poena 9,4 skoka), pred sobom ima još veći izazov i priliku da svoju All-Star sezonu dodatno obogati pozitivnom ocjenom protiv najboljeg igrača svijeta na svojoj poziciji. Trebat će mu i kvalitetna pomoć Jasona Collinsa.