Miljenici egipatskog tajkuna

Prvih 100 godina

Malo je poznato da je Fulham najstarija profesionalna nogometna momčad u Londonu. Osnovan je 1879. godine pod izvornim nazivom Fulham St. Andrew's Church Sunday School, a osnovali su ga sljedbenici Engleske crkve. 19 godina kasnije klub je kročio u svijet profesionalizma te se počeo natjecati u tadašnjoj Prvoj diviziji Južne lige (danas bi to bio sedmi i osmi razred engleskog klupskog nogometa).

Slijedom uspjeha u toj ligi, Fulham je 1907. godine izborio nastup u tadašnjoj Drugoj ligi u kojoj se, uz izuzetak četiri sezone (1928. - 1932.), zadržao sve do sezone 1948./1949., kada se po prvi put u povijesti plasirao u tadašnju Prvu ligu. Međutim, u elitnom razredu Fulham se dosta mučio i 1952. ponovno se vratio u Drugu ligu.

60-e godine prošlog stoljeća bile su jedno od uspješnijih razdoblja u povijesti Fulhama. Klub je punih devet sezona proveo u Prvoj ligi, a najbolji plasman upisao je u onoj prvoj, 1959./1960., kada je sezonu završio na desetom mjestu. Glavna Fulhamova zvijezda tih godina bio je Johnny Haynes, koji je od 1952. do 1970. za klub nastupio u preko 650 utakmica i koji je do danas ostao jedan od najvećih legendi kluba.

Još jedna legenda, ne samo engleskog već i svjetskog nogometa, Bobby Robson, Fulham je vodio jednu jedinu sezonu, 1968./1969. i tada je zauzeo posljednje mjesto u Drugoj ligi. Naredna gotovo tri desetljeća Fulham je proveo u Drugoj i Trećoj ligi, a onda ga je preuzeo tada 68-godišnji egipatski tajkun.

Al-Fayed donio rezultate

Mohamed Al-Fayed u ljeto 1997. preuzeo je vlasništvo nad Fulhamom i pred svoje zaposlenike postavio jasan cilj: proboj u Premier ligu (koja se osnovala 1992.) u roku pet godina. U toj prvoj sezoni promijenjena su dva trenera prije nego što se klupe domogao Kevin Keegan i u narednoj sezoni uveo Fulham u Prvu ligu (ukupno drugu, iza Premier lige).

Keegan je tada napustio Craven Cottage kako bi preuzeo englesku reprezentaciju, a njegova zamjena Paul Bracewell zadržala se samo do ožujka 2000. godine kada je na njegovo mjesto došao proslavljeni francuski nogometaš Jean Tigana. Upravo je on bio taj čovjek s kojim je Fulham ponovno izborio ulaz u najviši rang engleskog nogometa. Ulaganja egipatskog biznismena tako su se napokon isplatila, a zacrtani cilj se ostvario.

Donekle stabilni premierligaš

Od 2001. pa do danas Fulham je redovni premierligaš, no ne možemo reći da je sasvim stabilan. Najbolji plasman zabilježio je 2009. (7. mjesto), a u dvije sezone prije te vrlo je opasno živio te je bio na rubu ispadanja. Osim već spomenute 2009., samo je u još dva navrata sezonu završavao u gornjem domu ljestvice (2004. i 2011.), ali je zato bio sve uspješniji u nekim drugim natjecanjima, poput FA Kupa ili Europske lige (bivši Kup Uefe).

U posljednjim danima 2007. godine novim trenerom postao je Roy Hodgson. U tekućoj sezoni jedva je spasio klub od ispadanja iz lige, no zato je već u sljedećoj dosegao četvrtfinale FA Kupa i završio na sedmoj poziciji Premiershipa. Ono pravo stiglo je u sezoni 2009./2010.

Ponovno je Fulham ispao u četvrtfinalu FA Kupa, a u prvenstvu je bio nešto lošiji (12.). Zato je, međutim, u Europskoj ligi rušio rekord za rekordom i na putu do finala izbacio Šahtar, Juventus, Wolfsburg i HSV. Svijet je tada brujao o Bobbyju Zamori, Zoltanu Geri i drugima, no u hamburškom finalu Atletico Madrid oteo im je naslov pogotkom u samoj završnici produžetaka.

Fulham danas

Eri Roya Hodgsona došao je kraj. Klupu Fulhama on je zamijenio onom Liverpoola, a na Craven Cottage stigao je Mark Hughes. Poslije samo godinu dana ovaj je odstupio s tog mjesta i prepustio ga nizozemskom stručnjaku s iskustvom u Ajaxu, HSV-u i Tottenhamu, Martinu Jolu. Fulham je danas, kao što smo već konstatirali, donekle stabilan premierligaš, ali dojam je da bi se teško dugoročno zadržao u Premiershipu da nije bilo Al-Fayeda i njegovih grandioznih ulaganja u klub.

Naime, Fulham se ne može osloniti na igrače iz vlastitog omladinskog pogona jer njih praktički i nema. Njegova akademija ionako nije poznata po proizvodnji potentnih mladih igrača pa se cjelokupna politika kluba svodi na dovođenje (mladih) igrača iz drugih klubova i drugih zemalja. A za to vam je, naravno, potreban novac. A to barem nije nikakav problem za Al-Fayeda.

Primjerice, u sastavu Fulhama danas nema niti jednog jedinog igrača koji je ponikao u njegovoj akademiji. Rekli smo i to da imaju 18 reprezentativaca iz desetak različitih zemalja, a slično "šarenilo" prisutno je i u rezervnoj momčadi, u kojoj ipak možemo naći i ponekog igrača poniklog baš u Fulhamu (npr. Matthew Briggs i Keanu Marsh Brown).

Ipak, sve je to premalo da bismo mogli reći da bi Fulham bio Premierligaš da Al-Fayed nije odlučio uložiti svoje novce baš u njih. Kako je i sam izjavio, Al-Fayedu je "projekt Fulham" trenutno glavni prioritet pa navijači tog kluba ipak ne moraju strahovati da će tako skoro ostati bez velikog priljeva novca.

Igrački kadar

Što se aktualnog igračkog kadra tiče, on je prožet nadasve iskusnim i prekaljenim internacionalcima. Predvodi ih poznato lice Danny Murphy, kapetan momčadi. Iskustvo je zaista najveća prednost ove družine pa tako vratar Mark Schwarzer ima 38 godina, Damien Duff 32, Simon Davies, Aaron Hughes i Carlos Salcido 31, novopridošli John Arne Riise 30, Brede Hangeland, Bobby Zamora i Andy Johnson također, Chris Baird i Dickson Etuhu 29, Clint Dempsey i Steve Sidwell 28...

U one mlađe spadaju Philippe Senderos (26), Rafik Halliche (24) i Moussa Dembele (24), a ranije spomenuti Briggs (20) kuca na vrata prve momčadi zajedno s talentiranim Švicarcem Kerimom Freijem (17) ne bi li unio malo mladenačke živosti i prgavosti. Njih dvojica su dobili priliku u europskim pretkolima ove sezone, no još uvijek je neizvjesno kolika će biti njihova minutaža u puno jačim utakmicama Premier lige.

Inače, Fulham je prošle sezone odigrao najviše neodlučenih utakmica u ligi, čak 16, a najbolji strijelac bio je veznjak Dempsey (12). Slijedio ga je stoper Hangeland sa šest, a Zamora je postigao samo pet i to ponajviše zato što je zbog slomljene noge šest mjeseci bio izvan travnjaka.

Jasno je, dakle, da se Fulham koncentrira na momčadsku igru i da ima puno pojedinaca koji su sposobni postići pogodak. Upravo zato, ali i zbog već spomenute ozljede Zamore, Fulham nema pravog golgetera. Zamora bi to mogao biti pod uvjetom da u većem dijelu sezone bude zdrav, a isto vrijedi i za njegova vršnjaka Johnsona.