Stoke - drugi najstariji klub na svijetu

Hajduk je prije nekoliko mjeseci na spektakularan način proslavio stotu obljetnicu postojanja, a njihov današnji europski protivnik taj je jubilej obilježio prije 48 godina. Naime, Stoke City osnovan je pod imenom Stoke Ramblers davne 1863. godine, što ga svrstava na drugo mjesto najstarijih engleskih, a time i svjetskih nogometnih klubova. Jedini koji ima više "svjećica na torti" je Notts County, osnovan godinu prije, uz Sheffield FC, osnovan 1857. godine, koji danas više nije profesionalan.

Kroz povijest je klub podrijetlom iz gradića Stoke-on-Trent dobio nadimak Potters, a za to je zaslužna duga i poznata tradicija lončarstva po kojoj je taj dio Engleske poznat, a što je i prijevod njihovog nadimka. Tijekom godina postojanja crveno-bijeli dres nosili su velikani poput Stanleya Matthewsa, Geoffa Hursta i Gordona Banksa, a 1888. našli su se među 12 klubova koji su osnovali tadašnju The Football League.

Ipak, gotovo 150 godina postojanja nije obilježeno većim uspjesima na terenu. U vitrinama Lončara se uz niz manje vrijednih nalazi tek jedan veliki trofej, onaj osvajača Liga kupa 1972. godine. Velike uspjehe predstavljaju i plasmani na četvrto mjesto u najvišem razredu engleskog nogometa, ali taj doseg ostvaren je još u prvoj polovici prošlog stoljeća (1936. i 1947. godine). 1964. godine igrali su finale kupa kojeg su osam godina kasnije osvojili, a prošle godine došli su do finalne utakmice u poznatijem FA kupu.

Uostalom, zahvaljujući tom uspjehu izborili su plasman u kvalifikacije Europske lige, nakon što je Manchester City osigurao plasman u Ligu prvaka. Zahvaljujući tome treći put će odigrati službenu utakmicu izvan Otoka, prvi put od 1974., godine nakon koje su zaredali ozbiljni financijski problemi kluba. Rezultirali su ispadanjem u niže razine engleskog klupskog nogomete, a povratak u Premiership uslijedio je tek 2007. godine.

Za to su najzaslužniji sadašnji trener, odnosno menadžer kluba Tony Pulis te predsjednik Peter Coates. Spomenuti Coates je 73-godišnji poduzetnik koji je do većeg novca došao pokretanjem internetske kladionice Bet365. U klubu većinski dioničar postao 1989. godine, ali je nakon negodovanja navijača osam godina kasnije napustio klub. Međutim, vratio se 2006. godine i na mjesto menadžera posjeo Pulisa, stratega koji je u istom klubu boravio od 2002. do 2005.

Što se tiče igračkog kadra, najskuplji eksponat i nogometaš za kojeg je Stoke platio najveću odštetu u povijesti kluba je reprezentativac Trinidada i Tobaga Kenwyne Jones (došao iz Sunderlanda 2010. za osam milijuna funti). U kadru se nalazi ukupno 15 bivših ili sadašnjih reprezentativaca, od čega pet Irskih, a tu su još predstavnici nacionalnih selekcija Walesa, Danske, Njemačke, Senegala, Urugvaja, T&T-a, Malija, BiH i Engleske. U dresu Tri lava nastupe su upisali Ryan Shawcross i Jonathan Woodgate, a potonji je ujedno i jedina prinova Stokea u ovom prijelaznom roku.

Momčad je sazdana od iskusnijih igrača, na što ukazuje činjenica da su najmlađi s 23 godine Shawcross i Wilson. Također, krasi ih iznadprosječna visina s petoricom iznad 185 centimetara. Ta prednost u centimetrima, izražena i u napadačkoj liniji posebno dolazi do izražaja prilikom znamenitih ubačaja iz auta Roryja Delapa. Gotovo svako ubacivanje sa strane u protivničkoj polovici rezultira selidbom u kazneni prostor suparnika kao da je riječ o izvođenju udarca iz kuta.

Sve u svemu, Stoke City je klub veoma bogate i duge tradicije, ali bez većih rezultatskih dosega. Trenutačna momčad ispisuje jedne od ljepših stranica povijesti Lončara, prošle godine 13. kluba Engleske. Sigurno je da im je uspjeh u domaćem prvenstvu važniji od europskih izdanja, ali zasigurno će i u natjecanju pod okriljem Uefe dati sve od sebe da razvesele svoje navijače.