Težak ispit pred Hajdukom

Nakon što su u uvodnim pripremnim susretima te u ogledima sa Šibenikom i Barcelonom ostavili dobar dojam i pokazali napredak u igri, u redovima Hajduka stvorila se pozitivna atmosfera, a to su prepoznali i navijači. No, sad pred Splićanima stoji novi i veoma zahtjevan zadatak u kvalifikacijama Europske lige. Riječ je o engleskom predstavniku Stoke Cityju koji je tek nedavno krenuo s pripremama i pred kojim stoji nova i izuzetno teška sezona u Premier ligi.

Ipak, Lončari, kako je nadimak kluba iz Stoke-on-Trenta, Hajduk dočekuju sa željom da se ostvare povoljan rezultat pred splitski uzvrat, a sve u sklopu ambicije da se plasiraju u skupine Europske lige. Upravo zato pred Krasimirom Balakovom stoji veoma težak ispit u kojem će pokazati je li njegov Hajduk spreman za iskorak, odnosno može li ponoviti lanjski uspjeh momčadi koja je dva pretkola prošla pod palicom Stanka Poklepovića.

Ovaj put ždrijeb ih je namjerio na nešto težeg protivnika, ali brojni su oni koji tvrde da je Stoke savladiv, pogotovo u ovom dijelu sezone kad su Otočanima noge još uvijek nešto teže. Hajduku bi u korist trebala ići činjenica što je već dosegao natjecateljsku formu, a za očekivati je da će, kao i u susretu s Barcelonom, Splićani biti primorani prigodu tražiti s manjim posjedom lopte, odnosno iz kontranapada. Protiv katalonskog diva, ali i s 27 udaraca prema golu protiv Šibenika Anas Sharbini, Tomasov i društvo pokazali su da bi ove sezone mogli igrati nešto konkretniji nogomet.

Uoči puta u Stoke Balakov nema većih problema s kadrom, tek će izostati Miličević koji još uvijek nije dovoljno spreman nakon ozljede zadobivene u pripremama. Za očekivati je da će na teren poslati momčadi sličnu onoj koja je zaigrala protiv Barcelone jer mu treba dovoljno snage i trke u sredini terena kako bi se nosio sa fizički odličnim veznjacima Engleza. Dvostruki obrambeni blok trebao bi udaljiti opasnost od vrata Subašić, a zadarski vratar se na treninzima spremao za možda i najveću opasnost koja ga čeka na Britanniji.

Riječ je o ubacivanjima rukom Roryja Delapa sa strane terena, ali ovo treba uzeti sa zadrškom jer je prema informacijama koje dolaze iz engleskih medija ponajveća dvojba Pulisa, trenera Stokea, hoće li od prve minute u veznom redu istrčati Delap ili Whitehead. Sve ostalo je manje više poznato, baš kao što je sigurno da neće biti napadača Ricarda Fullera zbog ozljede Ahilove tetive koju vuče još od prošle sezone.

U Hajduku bi zadovoljni bili sa svakim izbjegavanje poraza, ali u obzir dolazi i minimalna pobjeda Stokea, pogotovo ukoliko Splićani postignu pogodak. Navijači bilih će u potrazi za golom u mreži Engleza najviše zazivati Antu Vukušića kojeg je i vratar Begović označio najvećom prijetnjom za svoju mrežu. Veoma opasni bi mogli, a i trebali biti, Anas i Tomasov koji su zadavali probleme "šarenoj" obrani europskog prvaka, pa se nešto slično očekuje i večeras.

Hrvatskog viceprvaka cijene i u redovima Stokea, što je vidljivo iz izjave spomenutog vratara Begovića: "Ovo je nedvojbeno najteža utakmica koju smo mogli imati u ovoj fazi natjecanja. Oni su klub bogate povijesti i tradicije, a kao netko iz tog dijela svijeta znam koliko im znači nogomet. Pod svaku cijenu će pokušati izboriti prolazak, ali to želimo i mi. Imamo dovoljno samopouzdanja, samo treba pogledati na drugi dio prošle sezone i vidjeti koga smo sve svladali. Znamo i kakva nas atmosfera očekuje u Hrvatskoj, ali naši navijači su također posebni i vrlo glasni."

Na mjestu je izjava čuvara mreže Engleza te je činjenica da su domaćini u ovom dvoboju favoriti. No, vjerojatno nema boljeg trenutka u sezoni za pružiti veliki otpor nekom klubu iz Premier lige. Sigurno je da neće biti lako, ali je isto tako vjerojatno da će napadački dio Hajduka imati prilika da zagorča život Lončarima. Pitanje je samo u kolikoj mjeri će ih iskoristiti, a to će i usmjeriti današnju bitku na Britanniji.