Zašto će pobijediti Patriotsi/Giantsi?

Zašto će pobijediti Patriotsi? Nije svaki dan petak. Sve paralele s 2007. nemaju previše smisla jer u Indianapolisu će se susresti drugačije momčadi Patriotsa i Giantsa, u drugačijim okolnostima i u drugačijem trenutku. Patriotsi su tada bili (pre)veliki favoriti, ni Bill Belichick nije im uspio misli odvratiti od besmrtne sezone bez poraza. Ovoga puta stvari su drugačije, Patriotsi su bolje tempirali formu nego 2007. i imaju napad koji je bolje osposobljen napraviti štetu Giantsima...

Zaboravite 2007. Tu su neki isti likovi – treneri i QB-ovi – tu su slične snage Giantsa (pass rush, uhvaćena forma u pravom trenutku, Eli Manning, raspoloženi hvatači), tu su isti optimizam i samopouzdanje Njujorčana, no ovo nije ista utakmica. Patriotsi neće napraviti istu pogrešku, neće vrijeme trošiti na razmišljanje o tomu kako proslaviti 19-0.

Patsi su tada imali sezonu za pamćenje, ali vrijedi spomenuti da su tada prerano doživjeli vrhunac i da im završnica nipošto nije bila uvjerljiva. U ovaj Super Bowl New England ulazi u puno boljoj formi nego prije četiri godine – obrana je podignula svoju razinu igre u doigravanju, što posebno vrijedi za prednju liniju, a napadu se može "oprostiti" slabiji nastup protiv odlične obrane Baltimorea jer je kroz cijelu sezonu bio izuzetno konzistentan i efikasan.

Tom Brady odigrao je još jednu briljantnu sezonu, a osvajaču tri Super Bowlu vjerovao bih na riječi koje je izrekao vlasniku Kraftu nakon lošeg nastupa protiv Ravensa, da će na Super Bowlu biti pravi. Možda u ovoj momčadi Patriotsa nema duboke mete poput Randyja Mossa, ali za Bradyja je ovaj napad, s dva nevjerojatna tight-enda, puno zgodniji. Brady je jedan od najboljih QB-ova ikad, možda na putu i da sam drži tu titulu, ali nikada nije bio "gunslinger" poput Bretta Favrea. Njegova preciznost, prepoznavanje obrane, brzina odlučivanja i dodavanja, inteligencija i taktička pripremljenost savršeno dolaze do izražaja u ovakvom napadu koji je orijentiran na relativno kratka dodavanja. Patriotsi su u tom iznimno precizni, i Welker i Hernandez i Gronkowski odlični su u osvajanju prostora nakon uhvaćene lopte, a zbog te formacije s dva tight-enda bilo kojoj obrani nije se na to lako prilagoditi.

U takav odlično uštiman "dodavački stroj" fino je uklopljen korektan trkački napad u kojem Belichick ima dovoljno rješenja kako bi za svaku obranu pronašao odgovarajućeg RB-a, bio to Green-Ellis, Woodhead, Ridley ili čak Hernandez. Kada govorimo o napadu, ne smije se smetnuti s uma da Patriotsi imaju ponajbolje linijaše u ligi, i da će jedan od glavnih aduta Giantsa, pass-rusheri, imati dosta muke uz Lighta i društvo. 2007. je Brady bio pod dosta pritiska, ali je i Brady tada brzao očekujući rush koji nije uvijek bio tamo. Brady neće raditi istu pogrešku, danas zna da može vjerovati svojoj liniji da može u dobroj mjeri zaustaviti Giantse.

Giantsi su mnoge impresionirali svojom obrambenom izvedbom protiv Packersa, ali budimo realni, Packersi nisu bili raspoloženi tog dana. Obrana NY-a ove godine nije uopće posebno impresivna, štoviše pri dnu NFL-a je, zajedno s onom Patriotsa. A u doigravanju su i jedna i druga podignule nivo svoje igre – Patsi posebno u obrani trkačkog napada jer su morali zaustaviti Broncose i Ravense, momčadi koje puno trče, a Giantsi posebno u obrani passinga. Zašto bi se napad Patriotsa bojao obrane Giantsa više nego obrana Giantsa Bradyja i Gronkowskog?

Tu je, naravno, i Bill Belichick. I on i Brady ciljaju football povijest, i ovoga puta Belichick ne prepušta ništa slučaju. Čak je na službenom treningu po prvi puta u povijesti "odglumio" pravu polusatnu pauzu kakva je na Super Bowlu, kako bi se igrači znali fizički i psihički prilagoditi na malo dužu stanku od uobičajene. Bez obzira na poraz 2007. i nulu u rubrici naslova od 2004. godine, Belichick i Brady imaju zaista izuzetan učinak u doigravanjima i velikim utakmicama. Ne sumnjam da će im ovoga puta priprema biti perfektna, a ovoga puta će i uvjeti – igra se u zatvorenom domu u Indianaopolisu – biti savršeni. Brady rijetko igra na zatvorenim igralištima, gdje je svakom napadu lakše igrati…

Na kraju, Giantsi su momčad koja se u doigravanje "ušuljala" s učinkom 9-7, i iako su se za to sami izborili odličnim partijama u ključnim utakmicama, i dalje se radi o momčadi koja je sedam puta izgubila. I koju se itekako može pobijediti. Patriotsi su bolji, napadački uigraniji, imaju boljeg trenera, boljeg QB-a, imaju Gronkowskog, imaju čak i psihičku prednost koju 2007. nisu imali – danas se mogu pretvarati kako "nitko u njih ne vjeruje" bez obzira što su na papiru lagani favoriti. U redu je prisjetiti se Super Bowla 2007. i poraza Patriotsa od Giantsa ove sezone. Ali, prisjetimo se bolje 2000. – 2012. Razdoblja u kojem su New England Patriotsi uvjerljivo najbolja momčad u NFL-u, a to će potvrditi i novim Lombardijem. Zašto će pobijediti Giantsi?

Sutra navečer očekuje nas dvoboj starih znanaca i suradnika. Tom Coughlin i Bill Belichick izdanci su upravo trofejnih generacija Giantsa te su zajedno pomogli u vođenu momčadi prema naslovu 1990. Tada je upravo današnji glavni trener Patriotsa, a tadašnji koordinator obrane Giantsa, genijalnim planom za utakmicu neutralizirao mnogo jače Billse. I upravo zato što mu se Coughlin koliko-toliko može "zavući u glavu" Belichicku će biti mnogo teže nego protiv bilo koga drugog. No dobro, i zato što će Tom Brady pucati pod pritiskom obrane.

Patriotsi su se kroz godine pokazali kao jedna od najvećih dinastija u povijesti NFL-a i u svim njihovim pobjedama obilježila ih je dominantna igra u napadu. Međutim, svi naslovi koji su otputovali prema Bostonu imali su iza sebe jako velik doprinos obrambenih igrača. Danas momčad iz New Englanda nije u tom pogledu ni blizu onim svojim postavama koje su uspjele držati protivnike na malom broju poena. Istina, napad Ravensa u konferencijskom finalu nije postigao mnogo poena, ali u tom slučaju treba imati na umu kako njihov dodavač Joe Flacco već nekoliko sezona ima problem s utakmicama u doigravanju.

S druge strane Giantsi, su se provukli "kroz ušicu igle" protiv dominantne obrane San Francisco 49ersa i unatoč tome što je Eli Manning dosta vremena proveo na zemlji, njegova igra bila je bolja nego ikad u karijeri. Ukoliko je dakle unatoč tolikom pritisku Manning uspijevao dovoljno puta pronaći svoje hvatače, vrlo je izvjesno kako će protiv neuvjerljive obrane Patriotsa imati mnogo više prostora za djelovanje. Nije samo riječ o hvatačima Hakeemu Nicksu i Victoru Cruzu, već i ljudima koji će otkidati yard po yard kroz sredinu ili probijanjem.

Igra probijanjem već je neko vrijeme glavna boljka momčadi iz New Yorka, ali ukoliko se Patriotsi povuku počnu braniti dodavanje ostat će mnogo prostora u srcu terena za Brandona Jacobsa i Ahmada Bradshawa. Iako je kroz godinu njihova produktivnost bila ispod svake razine, potencijal ovog dvojca da uspostavi dominaciju "po zemlji" nikako nije zanemariv. Samo malo opuštanja od strane strane Patriotsa i probijači Giantsa uistinu bi ih mogli pregaziti.

Također je bitno napomenuti kako je Cruz u obaranju rekorda u osvojenim yardima dosta toga napravio glumeći svojevrsnog outlet hvatača u sredini terena, kojem bi Manning bacao kada su mu opcije na stranama zatvorene. Upravo Cruzova brzina i koordinacija pokreta kojom najčešće izbacuje protivničke obrambene igrače iz ravnoteže dodatni su faktor u mogućnostima Giantsa. I to baš u slučaju njegovog ulaska u sredinu gdje ga očekuju nešto sporiji igrači nego po bokovima.

Ipak, bilo bi nepošteno reći kako će samo napad odnijeti Lombardijev trofej u New York. Obrana je onaj dio momčadi koji je krajem sezone definitivno zaokružio ovu momčad i omogućio Manningu da napade gradi strukturirano i vrlo često s "kratkim poljem" ispred sebe. Kako bi se uopće shvatila obrana ove momčadi vrlo je bitno napomenuti da toliko naglašavani pritisak na dodavača nije samo feature Giantsa zadnjih nekoliko godina.

Riječ je naime o čitavoj filozofiji biranja igrača kako bi se prilagodili sustavu i težnjama ovog kolektiva. Još od sedamdesetih godina prošlog stoljeća prilikom draftiranja igrača vrijedi jedno pravilo - ako u tom trenutku nije slobodan nijedan igrač koji nam uistinu treba, uzet ćemo nekoga tko obara dodavača. I upravo na tim pozicijama Giantsi oduvijek dominiraju, upravo su na taj način i pobijedili Patriotse prije četiri godine te zasigurno možete očekivati da će "prednja četvorka" pritisnuti Bradyja i napraviti sve kako bi ga prisilila da se rješava lopte brže nego je planirao.

Međutim, Giantsima ostaje problem igre protiv poznatih kratkih dodavanja Patriotsa. No, ukoliko Rob Gronkowski ne bude u potpunosti zdrav te Wes Welker i ekipa budu tanji na tim pozicijama, produktivnost ekipe iz okolice Bostona bit će sama po sebi smanjena. Bitno je za kraj napomenuti da Giantsi ne gube lopte u ovom doigravanju. Izgubili su samo jednu protiv Packersa, ali ni tada obrana nije dopustila pretvaranje te prednosti u poene. S druge strane, u postsezoni protivnicima su oduzimali loptu čak šest puta i redovito postizali poene.