Nakon što su se razišli klubovi iz sjeverozapadne i istočne Hrvatske, prije dvije i pol godine ponovno su se spojili u okviru Treće hrvatske nogometne lige “istok”.

Tadašnja intencija zakonodavca bila je uključivanje u natjecanje drugih profesionalnih momčadi iz toga okruženja u kojem su tri kluba. Nitko od njih, međutim, nije konzumirao tu mogućnost, jer je Slaven Belupo imao neki sličan oblik suradnje s Koprivnicom, a Osijek i vinkovačka Cibalia nisu imali, primarno financijskih, mogućnosti za to. Potonji nisu još stvorili tu pretpostavku za razliku od Osječana koji su, blagoslovom ostalih, ljetos postali ovosezonski 16. sudionik.

U prethodnom razdoblju nitko nije hijerarhijski napredovao, uglavnom zbog neambicioznosti za drugim državnim ujedno i profesionalnim sazivom, a ono malo što se sporadično kandidiralo nije ispunjavalo kriterije za ishođenje licencije od odgovarajuće Komisije HNS-a. Čini se da je taj post, odnosno protok prema gore, sada zaustavljen jer je nekadašnji prvoligaš iz Varaždina konsolidirao redove i krenuo putem povratka za što mu treba na kraju ostvariti plasman do trećeg mjesta i dobiti licenciju za Drugu ligu. Ovo drugo će se znati prije kraja sezone, a hoće li uopće Varaždinci iskazati tu želju znat će se do kraja veljače sljedeće godine kada se klubovi prijavljuju za više razrede. Moguće da aktualni lider ne bude i jedini iz “istočnog” trećeligaškog okruženja koji bi se mogao odvažiti na hijerarhijski iskorak, pri čemu primarno mislimo na prvoligaša iz osječkog Gradskog vrta koji tijekom prvenstvene stanke može definirati potrebe druge momčadi i popeti se razred više.

Aktualni se saziv, pak, čini manje kvalitetnim od prethodnog iako su, uglavnom, isti sudionici, ali oslabljeni, budući da je veći broj igrača otišao, gotovo iz svih sredina, a neodgovarajući mladi ga je kvantitatvno nadomjestio. Često ne i u tome brojčanom smislu, a posljedica je sve slabijeg rada s mlađim kategorijama u tim (ne)amaterskim sredinama. To je, međutim, druga priča, a trenutačna govori o povratničkom putu varaždinskog nogometa i težeg na istoku Lijepe Naše, odakle je tercet najugroženiji i čini se da jedan iz njega neće sačuvati status nakon preostalih 15 proljetnih kola. Glavna odlika natjecanja je izjednačenost, tako da eventualni pozitivni ili negativni nizovi donose bitni napredak, odnosno pad u redoslijedu...