Ivan Strinić i Nikola Kalinić su vršnjaci, skupa su prošli odrastanje u mlađim kategorijama Hajduka, skupa su igrali i u Dnjipru. i u reprezentaciji... Bili su cimeri, jako su dobri prijatelji, i ako netko dobro poznaje Nikolu Kalinića, onda je to Ivan.
- Vidite i po fotografiji koliko se dugo poznajemo, nekih 25 godina ako se ne varam. Tu si Kale, Žaja, Franić, Nikolić, Šipić, Režić, Karin, Ćurić, Čulić, Đuzel, Šolić, Vučemilović, Jukić... Davno je bilo i baš mi je drago da se vratio, to je top potez Hajduka. Znao sam da je ta priča aktualna već dosta dugo, i prošlog ljeta je bilo nekih pokušaja... Kale se želio vratiti i bilo je samo pitanje kada – kazao nam je Ivan Strinić i dodao:
- Bolje sad, nego na ljeto, tko zna što će se sve dogoditi do ljeta. Sad je prilika da Hajduk napokon osvoji prvenstvo i treba je iskoristiti.
Strinić koji jako dobro poznaje Kalinića, siguran je da mu 34 godine neće biti prepreka.
- Kale je oduvijek zvijer, fizički je jako moćan, u top je formi, na njemu se godine uopće ne vide. Nikad nije bio ozbiljnije ozljeđivan, jako pazi na prehranu, obiteljski je čovjek koji uopće ne izlazi, on može još godinama igrati ozbiljan nogomet. Ne samo u HNL-u, nego i vani. Ali već mu je dosta inozemstva, želio se vratiti kući i to je i napravio. O njegovom iskustvu i kvaliteti ne treba ni trošiti riječi. Klubovi i lige u kojima je nastupao govore sami za sebe.
On što se svi pitaju je što Kalinić donosi Hajduku.
- Donosi minimalno deset golova, donosi rasterećenje Livaje, donosi iskustvo koje će prenijeti mladim igračima koji će uz njega odrastati i sazrijevati, jednostavno, donosi jednu drugu dimenziju. Igrao je finale Europske lige, igrao je u velikim klubovima u Engleskoj, Italiji, Španjolskoj, bio je na europskim i svjetskim prvenstvima... I svugdje je zabijao. Siguran sam da će i u Hajduku raditi razliku – kaže Strinić i dodaje:
- Ne znam kakvi su planovi trenera Dambrauskasa, u kojoj formaciji namjerava igrati ubuduće, ali ako bude igrao s dvojicom u napadu kao protiv Gorice, i ako ta dvojica budu Livaja i Kalinić, teško će svakoj obrani biti zaustaviti ih. Obojica su i kvalitetni, i iskusni, obojica mogu zabiti bilo kome. O ovome što sam vidio protiv Gorice, Hajduk je stvarno ozbiljan kandidat za naslov. Pogotovo sad kad je stigao Kalinić.
Strinić je gledao zadnji Kalinićev nastup u dresu Verone protiv Juventusa.
- Kad sam vidio kako je nakon zamjene utrčao na teren sve mi je bilo jasno. Neopterećen, lagan, rastrčan, očito je znao da je sve gotovo i da će mu se san o povratku ostvariti. Šteta što ga Tudor nije uveo ranije, siguran sam da bi i gol zabio...
