Sukob velikih očekivanja

Domaćin Portugal će na stadionu Luz dočekati zahuktalu Englesku. Bit će to sraz dviju momčadi koje na leđima nose ogroman teret očekivanja nogometne javnosti. Teško je reći tko će osjetiti veći pritisak. Igrači Portugala su svjesni da je ovo vjerojatno posljednja prilika jedne velike generacije da učini nešto na velikim natjecanjima. Nakon osvajanja dva naslova svjetskih prvaka u mlađim kategorijama, Luisu Figu i društvu nedostaje samo trofej osvojen s A reprezentacijom.

S druge strane bit će Engleska, koja bez obzira na igru ili momčad, uvijek i na svakom natjecanju osjeća ogroman pritisak medija i navijača. Otočka nogometna publika teško prihvaća neuspjeh i zadovoljit će se samo osvajanjem titule europskog prvaka. Kao i Portugalci, i Englezi smatraju da napokon imaju momčad koja je sazrela za dugo očekivan pohod na sam vrh Europe. Gotovo 40 godina je prošlo od posljednjeg engleskog naslova. Dugo, predugo za nogometnu naciju poput Engleske.

Večerašnja utakmica bit će i sraz dvije trenutno najsjajnije mlade zvijezde europskog nogometa, Waynea Rooneya i Cristiana Ronalda. Rooney se u dosadašnjem tijeku natjecanja afirmirao kao jedan od najboljih mladih europskih napadača, zasjenivši čak i velikane poput Thierryja Henryja, Raula i Ruuda van Nistelrooya. Trenutno je i najbolji strijelac Eura s četiri pogotka i najozbiljniji kandidat za Zlatnu kopačku.

Cristiano Ronaldo nije od samog početka upao u početnih 11 portugalske momčadi. U prva dva kola ulazio je kao joker s klupe, no vrlo dobrim nastupima natjerao je izbornika Portugala da ga iskoristi od prve minute u odlučujućoj utakmici protiv Španjolske.

Ove dvije reprezentacije sastale su se i na prošlom europskom prvenstvu, na Euru 2000. Portugal je tada svladao Englesku s 3:2 u vrlo uzbudljivoj utakmici. Dvije godine kasnije, na svjetskom prvenstvu u Koreji i Japanu, Brazil je iz daljnjeg natjecanja izbacio Englesku pobjedom 2:1. Izbornik brazilske reprezentacije tada je bio upravo Luiz Felipe Scolari, sadašnji izbornik Portugala. Poznavajući te činjenice, Englezima zasigurno neće nedostajati motiva za "osvetu".

Izbornik engleske reprezentacije Sven-Göran Eriksson zadovoljan je dosadašnjim nastupima svoje momčadi, no i dalje je zabrinut reakcijama svojih igrača u prekidima: "Zadovoljan sam onime što smo dosad učinili, no moramo se bolje braniti u prekidima. Protiv Hrvatske primili smo dva pogotka nakon dva prekida."

"Nadam se da ćemo protiv Portugala biti još bolji. Sve pogotke dosad smo primili iz prekida, a ne iz igre. To je s jedne strane dobro, ali s druge strane moramo se potruditi da to popravimo", dodao je Eriksson.

Luiz Felipe Scolari osjeća veliko poštovanje prema sadašnjoj reprezentaciji Engleske: "Mislim da je engleska momčad napredovala i da su sada mnogo bolji nego na svjetskom prvenstvu 2002. Sven-Göran Eriksson napravio je sjajan posao. Engleska više nije momčad koja ovisi o ubačajima u šesnaesterac, iako ponekad i to čine, već sada mogu držati loptu na zemlji."

Foto: Goran Pervan

Kapetan engleske reprezentacije David Beckham smatra da je ova momčad spremna otići do kraja: "Bez lažne skromnosti, mislim da imamo najbolju momčad. Puno smo naučili iz naših iskustava iz prošlosti kada smo rano ispadali iz natjecanja. Poraz od Brazila prije dvije godine bio je veliko razočaranje i mislim da smo svi nešto naučili iz toga. Osjećamo se jačima i zajedništvo nikad nije bilo bolje nego što je sad."

Bilo kako bilo, večeras u 20:45 očekuje nas odlična utakmica, sraz dvaju stilova igre i dvije momčadi koje žele pobjedu više nego bilo što drugo. Nažalost, samo će jedna u polufinale. Možda je dobro spomenuti i to kako će Englezi po prvi put na Euru 2004 igrati "u gostima". Na svim dosadašnjim utakmicama engleski navijači bili su višestruko brojniji od protivničkih. Večeras će se to promijeniti u korist domaćina Portugala.