Vrijeme je za nogometni spektakl!

Foto: Yasuyuki Nagatsuka

Iduća tri tjedna, točnije do 4. srpnja, u Portugal neće biti uprte samo oči nogometnih zaljubljenika, već i onih koji nogomet prate samo sporadično. Najveće europske nogometne zvijezde borit će se za svoje nacije, favoriti će pokušat opravdati očekivanja, a autsajderi iznenaditi. Mukotrpne kvalifikacije, pa onda mjeseci priprema i razmišljanja o protivnicima - sve to bila je samo uvertira za događaj koji će kulminirati u Lisabonu 4. srpnja, kada će jedna o 16 reprezentacija podignuti trofej Henrija Delauneyja.

Portugal je po prvi puta domaćin EP-a, i po svemu sudeći bit će sjajno organizirano. Portugalci su uložili 630 milijuna dolara u 10 stadiona na kojima će se igrati, mjere sigurnosti veće su nego ikad, a mali problem mogle bi biti tek vrućine. U gradovima domaćinima - Aveiru, Bragi, Coimbri, Faro-Louleu, Guimaraesu, Leiriji, Lisabonu i Portu - sve je spremno za rijeke navijača, među kojima će biti i brojna kolonija "kockastih"...

Favoriti su, kao i obično, "velike" nacije. Kandidat broj jedan za naslov je upravo branitelj naslova, Francuska, koja predvođena najboljim svjetskim veznjakom (Zidane) i napadačem (Henry) izgleda kao dobra oklada. Mnogi će ponuditi Portugal kao nogometnu moćnu momčad koja je uz to domaćin, a ponovno jaku momčad imaju i Italija, Španjolska i Engleska. Njemačka nije što je nekad bila, ali trostruki europski prvak ne smije se otpisat, a Nizozemci će pokazat jesu li konačno uspjeli skupinu jakih individualaca pretvorit u jaku - momčad. Od onih koji su slabije eksponirani u zapadnim medijima, najopasnije djeluju Česi...

Gdje je u cijeloj priči Hrvatska? "Kockasti" su po drugi puta stigli na europsku smotru, nakon Engleske 1996. godine gdje su došli do četvrtfinala. Hrvatska je "zapela" u kvalifikacijama za Euro 2000. u Nizozemskoj i Belgiji, što je ujedno i jedino veliko natjecanje koje je Hrvatska propustila. Otto Barić preuzeo je reprezentaciju nakon SP-a 2002., u trenucima kada je sve izgledalo dosta beznadno.

Foto: Nikola Movrić

Barić se nije najbolje snašao na početku, remi protiv Estonije u Osijeku, pa poraz u Sofiji, nisu nudili previše nade hrvatskom navijaču. Srećom, uskoro je "otkriven" Dado Pršo koji se kasnije pokazao kao ključni čovjek u hrvatskom pohodu na Euro, strijelac odlučujućih golova protiv Slovenije u dodatnim kvalifikacijama.

Barić se, međutim, u međuvremenu sve bolje snalazi. S novinarima se i dalje muči, no igra hrvatske reprezentacije izgleda sve bolje. Kvalitetu priprema potvrdilo je dobro izdanje "kockastih" u Kopenhagenu protiv Danske, gdje je Hrvatska slavila s 2:1. Upravo je ta utakmica ulila prijeko potrebno samopouzdanje momčadi, ali i veliku dozu optimizma u krvotok hrvatskog navijača.

Objektivne činjenice reći će da od Hrvatske slabije na kladionicama stoje samo Latvija i Švicarska, a iste šanse imamo kao i Grčka i Bugarska. No, Hrvatska nikad i nije dolazila negdje kao favorit, pa su mnogi ostali iznenađeni - Italija u Palermu, Danska u Engleskoj, Njemačka i Nizozemska u Francuskoj, Italija u Japanu...zašto tome nizu ne bi dodali i Englesku ili Francusku u Portugalu?

U svakom slučaju, pred nama su tri tjedna nogometne poslastice zvane Europsko prvenstvo. Pratite Euro 2004. na Sportnet.hr, a poželimo zajedno sve najbolje hrvatskoj nogometnoj reprezentaciji - SRETNO "KOCKASTI" !!!