NCAA: Izletjeli lanjski finalisti, Louisville pokazao moć

"Ožujsko ludilo" posebna je priča američkog sporta, milijuni Amerikanaca početkom ožujka počinju ispunjavati svoje "brackete", navijajući za svoja Alma Mater sveučilišta. Mnogima je sveučilišna košarka zanimljivija i od profesionalne, često se može vidjeti puno više srca kod igrača, koji možda neće biti NBA zvijezde, ali će dati sve od sebe za momčad. Uostalom, i atmosfera na tribinama puno je vatrenija nego na NBA parketima, i to čini "March Madness" specifičnim natjecanjem.

A neizbježni dio "Ludila" su i pobjede autsajdera, kojih je ove godine dosta. Istina, svi prvi nositelji stigli su do "slatkih 16", no to se ne može reći za neke druge favorite. Među najveća iznenađenja spada ispadanje branitelja naslova, Connecticuta, kojeg je sa 65:62 izbacilo sveučilište North Carolina State. Presudilo je polaganje Juliusa Hodgea u posljednjim sekundama susreta, za veliku pobjedu NC Statea. Marcus Williams postigao je 22 poena za Huskiese, koji su, prorijeđeni ozljedama i bolestima, ostali bez snage na kraju susreta.

U istoj regiji, prvi nositelj North Carolina s lakoćom je razbila Iowa State s 92:65. Tar Heelsi su briljirali pod košem, Sean May zabio je 24 poena i dodao 17 skokova, dok je Marvin Williams uz 20 poena imao i 15 skokova. Tar Heelsi su po prvi puta nakon pet godina stigli u "Sweet 16", no s ovakvom momčadi pucaju na daleko više domete...

U regiji Chicago, prvi nositelj Illinois pobijedio je Nevadu sa 71:59, a za iznenađenje se pobrinuo Wisconsin-Milwaukee koji je s 83:75 nadigrao četvrtog nositelja Boston College. Joah Tucker postigao je 23 poena za pobjednika, dok je BC, koji je na razočaravajući način završio sezonu koju je otvorio s 20-0, predvodio Craig Smith s 25 poena.

Najzanimljivije bilo je u regiji Albuqueque gdje je prvi nositelj Washington pobijedio Pacific s 97:79. Ostale utakmice bile su prave poslastice. Impresionirao je Louisville Ricka Pitina koji je sa 76:54 razbio prošlogodišnjeg finalista, Georgia Tech. Cardinalsi su s pravom ljuti na Odbor koji im je nakon sezone u kojoj su imali učinak 31-4 dao peto nositeljsko mjesto, a da zaslužuju više pokazali su protiv Georgia Techa. Francisco Garcia je s 21 poenom predvodio Louisville koji je sjajnom obranom i tricama stigao do "Sweet 16" prvi puta nakon 1997. godine.

Legendarni trener Bob Knight stigao je do "slatkih 16" po prvi puta nakon 1994. godine, a to mu je omogućio Ronald Ross koji je pogodio ključnu tricu i slobodna bacanja za pobjedu Texas Techa nad Gonzagom od 71:69. Ross je ukupno postigao 24 poena i dodao devet skokova, dok je Morrison zabio 25 poena za Zagse koji su u turnir ušli s 12 uzastopnih pobjeda (najviše od svih momčadi).

Možda i najveće iznenađenje kreirala je West Virgina koja je sa 110:105 izbacila odlični Wake Forest nakon dva produžetka. Briljirao je Mike Gansey koji je 19 od svojih 29 poena postigao u produžecima, dok je Chris Paul držao Wake Forerst u igri s 22 poena i devet asistencija.

Regija Austin donijela je najmanje iznenađenja, iako je prvi nositelj Duke teško slomio otpor Mississippi Statea sa 63:55. Treneru Mikeu Krzyzewskom bila je to 66. pobjeda u NCAA turniru, čime je prestigao legendarnog trenera North Caroline, Deana Smitha, i zasjeo ne čelo all-time ljestvice. Dukeu je to osmi puta u nizu da se nalazi među najboljih 16 momčadi, najviše od svih sveučilišta u ovom trenutku. Ewing je zabio 22 poena za Blue Devilse, dok je Williams dodao 12 poena i 15 skokova.

Utah Utesi Andrewa Boguta izbacili su Oklahomu, dok je Kentucky lako svladao Cincinnati sa 69:60.

NCAA turnir, drugo kolo:

Regija Chicago: Illinois - Nevada 71:59, Wisconsin-Milwaukee - Boston College 83:75, Arizona - UAB 85:63, Oklahoma State - Southern Illinois 85:77

Regija Albuquerque: Washington - Pacific 97:79, Louisville - Georgia Tech 76:54, Texas Tech - Gonzaga 71:69, West Virgina - Wake Forest 111:105

Regija Austin: Duke - Mississippi State 63:55, Michigan State - Vermont 72:61, Utah - Oklahoma 67:58, Kentucky - Cincinnati 69:60

Regija Syracuse: North Carolina - Iowa State 92:65, Villanova - Florida 76:65, Wisconsin - Bucknell 71:62, NC State - Connecticut 65:62