Tri sata za čisti užitak

Iako se nekoliko puta činilo da će ova priča završiti sretno za Igora Andrejeva, Ivan Ljubičić izdržao je sve izazove i nakon tri sata i šest minuta proslavio 4:6, 7:6(5), 7:6(4) za prolaz u četvrtfinale Indian Wellsa, jednako daleko kao i 2006. i '07. godine na ovom turniru. 22-postavljeni Rus će se iz poraza najviše sjećati pet meč-lopti na Ivanovom servisu u 12. gemu odlučujućeg seta, 15:40 i tri prednosti, no nije to bila jedina velika prijetnja iz koje se Ljubo izvukao.

Nakon što je Andrejev u prvom setu bio dominantan i uz break u trećem gemu stigao na pola puta do pobjede, Ljubičić je u nastavku postao uvjerljiviji na servisu, no Rus je unatoč tome i u drugoj dionici došao do svojih prilika. Kod 2:2 Ivan je držao nakon 0:30 i 30:40, dva gema kasnije preživio je 15:40, da bi kod 5:5 još jednom okrenuo 0:30 i 30:40. Rus je igrao dobro, ali ključ je bio u kvalitetnijem serviranju četvrtog hrvatskog reketa gotovo svaki put kad je najviše trebalo.

U tie-breaku drugog seta Ivan je došao do ključne prednosti mini-breakom za 6:4, dok je u trećem počeo češće prijetiti servisu svog ruskog suparnika. Andrejev je u dva gema morao spašavati break-loptu, a nakon što je to izdržao, pri vodstvu od 6:5 imao je već spomenutih pet meč-lopti. Ljubo je četiri spasio servisom, a igralo se samo na posljednjoj, trećoj prednosti Andrejeva, kad je hrvatski adut došao na mrežu i dovršio poen sjajnim kratkim bekhend-volejem.

Rus je imao priliku i u tie-breaku, rani mini-break i vodstvo od 3:1, no dvostruka pogreška za 3:2 otvorila je Ljubičiću vrata preokreta. Ivan je obavio ostatak. S ukupno pet uzastopnih osvojenih poena okrenuo je na 6:3, pa sve dovršio na drugom servis-poenu za pobjedu, a završnica je izgledala kao u najboljim danima. Ljubo je napadao i pritiskao, završavao poene na mreži...

Nakon što je trosatni triler završio uspješno, novi izazov slijedi već u četvrtak ne prije 21 sat po našem vremenu u četvrtfinalu protiv Andyja Murraya. Četvrtopostavljenom Škotu će velika prednost biti što u osmini finala nije potrošio ni približno toliko energije, uz prolaz predajom Tommyja Robreda pri zaostatku od 6:2 i 3:0 zbog ozljede desnog ručnog zgloba.

Ljubo i Murray dosad su se susreli četiri puta, međusobni omjer je 2-2, a jedan od dosadašnja četiri dvoboja dogodio se ove godine. Četvrti tenisač svijeta je u prvom kolu Rotterdama slavio s glatkih 6:3 i 6:2, no za razliku od tada, Ivanu će ovog puta plus biti što bi mogao imati puno više samopouzdanja s obzirom na odlično obavljen posao u dosadašnjem tijeku turnira. Nadajmo se da će taj plus nadjačati objektivni minus tjelesnog umora od današnjeg maratona.

ATP Indian Wells, 18.3.2009., osmina finala: Ljubičić (Hrvatska) - Andrejev (Rusija, 22) 4:6, 7:6(5), 7:6(4).