Pogodak, kraljevstvo za pogodak!

Nakon tri sezone u kojima su Liverpool i Chelsea odlučivali o finalistu Lige prvaka, u travnju će ovi engleski velikani snage odmjeriti u sklopu četvrtfinala. O koliko se izjednačenom dvoboju radi najbolje govori podatak da u zadnjih osam međusobnih utakmica u Europi nijedna od ove dvije momčadi u 90 minuta nije uspjela postići više od jednog pogotka. Strijelci su proradili tek u produžetku posljednjeg okršaja, kada je Chelsea pobjedom 3:2 izbacio Liverpool i osigurao moskovsko finale.

Novije europske obračune Liverpoola i Chelsea u početku su obilježavale i verbalne ekshibicije neponovljivog Josea Mourinha, uglavnom upućene u smjeru defenzivne igre Rafaela Beniteza, a važnu bi ulogu u ovogodišnjem ogledu moglo odigrati novo lice na užarenoj Abramovičevoj klupi, Nizozemac Guus Hiddink. On je preporodio londonske plave koji pod njegovim vodstvom ne znaju za poraz i prema polufinalu kreću prepuni samopouzdanja.

S druge strane, Benitezu u prilog ide kontinuitet rada koji više uspjeha polučuje u Europi nego u Engleskoj, a što se igračkih kvaliteta tiče velikih iznenađenja neće biti jer se obje momčadi poznaju "u dušu". John Terry i Jamie Carragher upravljat će nepropusnim obrambenim bedemima, Steven Gerrard i Frank Lampard pretrčat će kilometre i kilometre, a Fernando Torres s jedne te Didier Drogba i Nicolas Anelka s druge strane igrališta nadat će se da prema njima ipak dolaziti što više lopti.

Inače, španjolskom stručnjaku na privremenom radu na Anfieldu nije se ispunila želja. Prije ždrijeba je izjavio: "Svaki će protivnik biti težak, ali želim izbjeći engleske momčadi. Predobro se poznamo". No, kada je saznao ime protivnika, ohrabrio se mogućnostima vlastitog sastava: "U dobroj smo formi i vjerujemo u pobjedu. Nadam se da njihova prednost domaćeg terena u uzvratu neće igrati ulogu, ali zato moramo paziti da ne ponavljamo prošlogodišnje greške. Na Anfieldu ćemo uz pomoć navijača pokušati ostvariti potrebnu zalihu prije puta u London. U svakom slučaju, bit će zanimljivo".

Liverpool je u engleskom prvenstvu ove sezone svladao Chelsea u obje utakmice, a u osmini finala je s ukupnih 5:0 stradao Real Madrid, ali izvršni direktor Liverpoola na odlasku, Rick Parry, smatra da se sve prijašnje utakmice mogu uredno arhivirati: "Važna je samo forma u ovom dijelu sezone. Budemo li zdravi i spremni, nemamo razloga ne biti optimisti". Klupska legenda Ian Callaghan raduje se izazovu: "Liverpool u dvije utakmice može dobiti svakoga. Nemamo se čega bojati i uvjeren sam da je sada naš red za prolaz dalje".

Na Stamford Bridgeu razmišljaju čak i korak dalje: "Prođemo li, izbjegli smo Manchester United u polufinalu i mogli bismo gledati reprizu prošlogodišnjeg finala. Nevjerojatno je kako se često susrećemo s Liverpoolom, o njima znamo sve, vjerojatno i broj Benitezovih hlača", našalio je tajnik kluba David Barnard.

UEFA je ujedno potvrdila da Liverpool uzvratni susret neće morati igrati u srijedu, 15. travnja, na 20. obljetnicu tragedije na Hillsboroughu. Utakmica Chelsea - Liverpool igrat će se u utorak, 14. travnja.