Od ASK Rige do CSKA

Povijest borbe za klupskog prvaka Europe seže u davnu 1957. godinu kada je započelo natjecanje u Kupu prvaka, a naslov prvog prvaka Europe uzela je momčad ASK Rige koja je u dva susreta bila bolja od Akademika iz Sofije.

Od sezone 65/66 igrao se Final Four turnir, a prvi naslov prvaka u takvom sustavu osvojio je milanski Simmenthal koji je u Bologni prvo svladao moskovski CSKA, a zatim u finalu USK Prag.

Prvi naš klub koji je dohvatio finale Kupa prvaka bila je Jugoplastika koja je 1972. godine na Final Fouru u Tel Avivu u finalu tijesno poražena od Ignisa iz Varesea 70:69. 13 godina kasnije na Final Fouru u Ateni napokon smo dobili i europskog prvaka i to Cibonu koja je u finalu nadjačala madridski Real 87:78. Naslov prvaka Cibona je obranila iduće sezone u Budimpešti gdje je bila bolja u finalu od Žalgirisa 94:82.

Kraj osamdesetih i početak devedesetih godina obilježila je vladavina Jugoplastike. 1989. godine u Münchenu Splićani su kao autsajder uzeli naslov prvaka Europe pobjedom protiv Maccabija u finalu 75:69. Naredne dvije sezone Splićani su također uspijevali obraniti naslov i to u Zaragozi protiv Barcelone 72:67 i pod imenom Pop 84 u Parizu protiv istog protivnika sa 70:65.

Današnja Euroliga s Final Fourom je krenula od sezone 01/02 kada je završni turnir održan u Bologni. Turnirom je dominirao Panathinaikos predvođen sjajnim Dejanom Bodirogom. PAO je prvo u polufinalu bio bolji od Maccabija 83:75 da bi u finalnom dvoboju nadigrao domaći Kinder predvođen Ginobilijem i Jarićem s 89:83, a Bodiroga zaslužio titulu MVP-a završnog turnira.

Naredne sezone Bodiroga je napustio Panathinaikos i preselio u Barcelonu i odmah svom novom klubu donio naslov prvaka Europe. Još jedna sjajna prezentacija na završnom turniru i uz pomoć tada u životnoj formi Gregora Fučke, odveo je Barcelonu do naslova pobjedom u finalu protiv Benettona 76:65.

U sezoni 03/04 Final Four održan je u Tel Avivu gdje je ponovno domaćin bio najbolji. Maccabi s Vujčićem, Parkerom, Jasikevičiusom, Bastonom i Šundovim uzeo je naslov prvaka Europe uvjerljivom finalnom pobjedom protiv Skippera 118:74. Skipper je obzirom na proračun i snagu momčadi napravio malo čudo što je uopće došao do finala, a velike zasluge za to idu Jasminu Repeši.

Maccabi je naslov prvaka obranio iduće sezone na Final Fouru u Moskvi gdje je u finalu bio bolji od Tau Ceramice 90:78. Maceo Baston, Šarunas Jasikevičius i Nikola Vujčić bili su kreatori novog naslova Maccabija koji je dominaciju Euroligom potvrdio i davanjem tri igrača u najbolju petorku sezone (Vujčić, Parker, Jasikevičius).

Ipak, izraelski div nije uspio ponoviti podvig Splićana i triput zaredom uzeti naslov prvaka. 2006. godine u Pragu ih je u finalu zaustavio moskovski CSKA, prvenstveno Theo Papaloukas koji je odigrao sjajnu utakmicu i Moskovljane odveo do pobjede 73:69. Prva sezona nakon dvije s naslovima bez Šarunasa Jasikevičiusa Maccabi je ostavila ipak korak iza.

I u narednu sezonu CSKA je ušao kao prvi favorit za osvajanje naslova prvaka Europe, ali nije uspio. Final Four igran je u Ateni pred navijačima Panathinaikosa koji su na kraju slavljenički napustili dvoranu. PAO je u finalu svladao CSKA 93:91 kojem nisu pomogli niti odlično raspoloženi Šiškauskas i Papaloukas.

Što im nije pošlo za rukom u Ateni, pošlo im je za rukom prošle godine u Madridu. Moskovljani su po drugi put u finalu za protivnika imali Maccabi i upisali pobjedu 91:77. Ovaj put junak je bio Trajan Langdon koji je u finalu imao sjajnu šutersku večer i bio nezaustavljiv za Izraelce.

Kako će biti u Berlinu, vrlo je teško prognozirati. CSKA, Barcelona, Panathinaikos i Olympiacos ulaze s podjednakim šansama i teško je reći za nekog - on je favorit. Tko god da uzme naslov, neće biti iznenađenje.